Под определение каудильизма попадали и особая система организации государственного правления с сильной персонализацией власти, и методы политической борьбы, в частности, политический «арбитраж», и идеи, используемые харизматическими лидерами, и традиции, складывавшиеся десятилетиями в ходе становления и развития самостоятельных национальных государств латиноамериканского региона. Идея сильной личности – вождя, каудильо (caudillo), пользующегося огромным авторитетом и по существу неограниченной властью в тот или иной, часто критический период истории какойлибо страны, сформировалась в процессе упорной борьбы за власть различных соперничавших между собой элитных экономических групп (латифундистов, торговой и промышленной буржуазии, финансистов).
Обострение кризисных ситуаций в странах Латинской Америки под влиянием комплекса внутренних и международных обстоятельств негативно влияло на баланс политических сил и чрезвычайно обостряло внутриполитическую борьбу, озвучивая требование решить наболевшие проблемы с помощью «сильной руки». Психологии высших слоев латиноамериканского общества была свойственна убежденность в том, что каудильо и тот режим личной власти, который он установит с помощью армии (естественно, в интересах определенной экономической группы), могут стать наиболее эффективным средством для выхода из кризиса. В свою очередь, стереотипы массовой психологии латиноамериканцев, в том числе такие, как касикизм и патернализм, а также нищета большинства населения формировали социально-психологическую составляющую феномена каудильизма – убеждение в мессианском предназначении сильного вождя-каудильо, способного быть «справедливым» утешителем обездоленных и «отцом» нации.
Другими словами, для феномена каудильизма и консервации его идей существовала благоприятная социальная почва. Идеи и методы каудильизма постепенно сложились в традицию. Причем, в традицию, охраняющую консервативное содержание каудильизма, так как примеры прогрессивных тенденций каудильизма с ярко выраженными чертами социального реформаторства в истории Нового времени можно встретить редко.
Военные конфликты и войны между молодыми государствами
Государственное размежевание молодых латиноамериканских государств происходило в обстановке острых территориальных споров, перераставших зачастую в военные конфликты между ними. Наиболее крупными стали война Тройственного союза и Тихоокеанская война. Война 1864–1870 гг., развязанная Аргентиной, Бразилией и Уругваем («Тройственный союз») против Парагвая, буквально опустошила Парагвай, отбросив его развитие далеко назад. Фокусом Тихоокеанской войны 1879–1883 гг. стал вопрос об обладании богатейшими залежами селитры в пустыне Атакама, принадлежавшей Перу и Боливии. Поддерживаемое Великобританией правительство Чили объявило войну Боливии и Перу. Одержав ряд побед в военно-морских и сухопутных сражениях, Чили подписало мирные договоры, согласно которым страна получила крупнейшие селитряные месторождения и заняла господствующее положение на тихоокеанском побережье Южной Америки. Для экономики Боливии и Перу последствия войны оказались тяжелейшими. Боливия расценивала собственное поражение как национальную катастрофу: она потеряла большие территориальные массивы, ряд городов, должна была выплачивать контрибуцию, а главное – страна потеряла выход к морю (и не имеет его до сих пор). Война нанесла глубочайшие раны народу и экономике Перу: 30 тыс. человек убитыми, потеря трех департаментов с залежами селитры, разрушение сахарных и хлопковых плантаций на побережье, расстройство финансовой системы, кризис власти, обнищание народа. Обе страны также оказались отброшенными в своем развитии далеко назад. Итоги войны расширили возможности для иностранного проникновения в экономику воевавших стран и ослабили тенденции их самостоятельного развития.
Экспансия европейских государств и США
Вовлечение латиноамериканской экономики в орбиту мирового капиталистического хозяйства обусловило экспансию иностранных капиталовложений в страны региона. С целью создания условий для развития экспортных отраслей с помощью иностранного капитала строились объекты инфраструктуры, главным образом, железные дороги. Богатейшие источники минерального и растительного сырья привлекали в страны Латинской Америки как прямые зарубежные инвестиции, так и ссудный капитал. Лидерство по экспорту капитала в Латинскую Америку захватила наиболее развитая в то время Великобритания. Именно Великобритания первой начала вывозить капитал в страны региона. В этот процесс включились также США, Франция и Германия, в меньшей степени Бельгия, Голландия, Португалия, Швейцария и др. Однако к концу XIX в. сумма государственных и частных инвестиций Великобритании превосходила данный показатель всех остальных стран вместе взятых.