Новая история стран Европы и Северной Америки (1815-1918)

С началом войны призыв президента Раймона Пуанкаре к «священному единению» нашел отклик в обществе – в стране была обеспечена консолидация политических сил. 26 августа 1914 г. в правительство правого социалиста Рене Вивиани вошли социалисты Жюль Гед и Марсель Самба, в мае 1915 г. —Александр Тома. Членами кабинета стали некогда исключенные из социалистической партии за вхождение еще в довоенные кабинеты Аристид Бриан и Александр Мильеран, буржуазный республиканец Александр Рибо, занимавший до войны пост посла в России Теофиль Делькассе. Это стабилизировало ситуацию: правительство даже приняло декларацию «О вечном союзе парламента, нации и армии». Да и сами народные массы с энтузиазмом восприняли возможность наказать врага за прошлые поражения. Во французской столице с началом мобилизации «группы резервистов с узелками и прощальными букетами цветов маршировали в направлении Гар дел’Эст – Восточному вокзалу мимо кричащих и машущих в знак приветствия парижан. Одна группа остановилась, чтобы положить цветы к подножию задрапированной в черное статуи Страсбурга на площади Согласия. Толпа плакала и кричала: «Вив л’Эльзас!» – «Да здравствует Эльзас!», затем со статуи было сорвано траурное покрывало, надетое в 1870 году».

Затянувшаяся война создала для Франции серьезные экономические трудности и сложные внутриполитические проблемы. Захваченная германскими войсками территория восточной Франции давала накануне войны 75 % каменного угля и кокса, 81 % чугуна, 63 % стали, 60 % изделий металлообработки, большую часть продукции шерстяной, льняной и сахарной промышленности. Общий объем промышленного производства к концу войны снизился почти вдвое. Уменьшилась продуктивность сельского хозяйства, недостаток продуктов питания привел к резкому их вздорожанию. Развернулся процесс милитаризации экономики. Под предлогом войны отменили ограничения продолжительности рабочего дня, ввели ночные смены и работу по воскресным дням. Когда из-за мобилизации половины рабочих кадров выявилась их нехватка в военной промышленности, пришлось часть призванных в армию вернуть на предприятия. Эти рабочие рассматривались как откомандированные на заводы военнослужащие с полным подчинением военной дисциплине.

Трудноразрешимые задачи военного времени в сочетании с присущей Третьей республике практикой смены кабинетов при малейших межпартийных разногласиях обусловили неоднократные правительственные реорганизации. Вивиани не смог консолидировать деятельность правительства, раздираемого межминистерскими интригами. В октябре 1915 г. сменивший Вивиани Аристид Бриан попытался создать «правительство национального единения», включив в его состав ряд бывших премьеров и видных политических деятелей Франции: буржуазных республиканцев Шарля Фрейсине, Гастона Думерга, Жюля Мелина и Александра Рибо, представителей партии радикалов Леона Буржуа, Эмиля Комба и Луи Жана Мальви, социалистов Жюля Геда, Альбера Тома, Марселя Самба, в прошлом их соратника по партии Рене Вивиани. Критика правительства, доходившая до обвинения в «дезорганизации победы», вынудила Бриана вывести из кабинета заслуженных, но малоактивных политических старцев, но это не помогло ему удержаться у власти: в марте 1917 г. правительство сформировал Рибо.

Новое правительство столкнулось с волнениями уставшей от войны и поражений армии. Пример французским солдатам подали две дислоцированные во Франции русские бригады, отказавшиеся под влиянием Февральской революции в России подчиняться офицерам и участвовать в военных действиях. Восстание жестоко подавили, но в мае – июне 1917 г. ряд французских воинских частей отказались идти на фронт, потребовали демократизации армии, прекращения войны и заключения мира без аннексий и контрибуций. Усилилось забастовочное движение рабочих, не только требовавших повышения заработной платы, сокращения рабочего дня, но и выступавших против войны. Как всегда, кризис попытались нейтрализовать заменой правительства. Но пришедший к власти в сентябре 1917 г. уже без участия социалистов кабинет Поля Пенлеве продержался менее двух месяцев. «Бойня Нивеля» в апреле – мае, катастрофа итальянских войск 25–26 октября при Капоретто, волнения в собственной армии, Октябрьская революция и выход России из войны порождали у французских правящих кругов панические сомнения в конечном успехе. Встал вопрос о создании «правительства национального спасения» во главе с сильной личностью. Таковой посчитали не имевшего с 1909 г. официальных должностей 76-летнего Жоржа Клемансо. 17 ноября 1917 г. он занял пост премьер-министра и оставался им до 18 января 1920 г.