Новая кровь

— При всем уважении — вы ошибаетесь, если полагаете, что пробраться в закрытую от посторонних зону будет легко. Или вас не интересуют глубинные знания, а только беглый взгляд по верхам? Зачем вы здесь, Новая Кровь? Узнать правду или увидеть удобную картину? Ту, что вам услужливо покажут, приукрасив действительность удобными оттенками?

— Ваша правда — тоже удобная картина. Удобная для вас.

Айяна улыбнулась:

— У Храма нет намерений обмануть Новую Кровь или запутать ее суждения. Если хотите, я вообще буду молчать, лишь проведу вас туда, куда самостоятельно вы не попадете, — она поманила меня в Храм: — Идемте, нам лучше переодеться. Одежды Храма слишком заметны, они как сигнал для всех крыс: прячьтесь, пока не поздно. Словно прятки уберегут от Великого Суда. Чушь — Судьи видят все.

Ладно, посмотрим, на что рассчитывает эта Айяна.

Молча я переоделась в предложенный костюм, который был скорее мужским, чем женским. И походил на военное обмундирование из-за плотности ткани и тяжелых сапог, что к нему прилагались. Айяна собрала волосы в пучок, я последовала ее примеру… оказалось, женщины на войне выглядят так. Во всем мире это считается мужским делом, но кто главный носитель мертвой крови на Мертвой Земле? Сивиллы. Женщины. Стало быть, им и на передовую.

— А как же отряд короля? — нахмурилась я, спеша по городу за касталом.

Айяна сбавила ход, внимательно посмотрела на меня и улыбнулась:

— Так Новая Кровь хочет говорить или нет? Я могу показывать молча.

— Я же задала вопрос, значит, хочу говорить.

— Раз так… отряд короля — результат экспериментов, не более того. Все были обычными людьми до встречи с ученым Армфантеном, — фамилию она выплюнула с презрением, не удержалась. — Это искалеченные судьбы, Новая Кровь. А с королем они вовсе не потому, что являются уникальными и самыми сильными, нет. Они с королем по одной простой причине: здесь, на границе, им не место. Здесь собрались сильнейшие, действительно способные на чудеса люди. Как бы к ним ни относился Храм, это правда. А отряд короля — это брак, называемый элитой, чтобы прикрыть научные просчеты. Красивое название подобно яркой обертке — кто не способен зрить в корень, будет обманут и еще за это поблагодарит.

— Значит, Хакон Армфантен действительно оставил здесь след.

— Кто-то и дерьмо называет следом, так что, полагаю, да, — невозмутимо отозвалась Айяна. В этот момент я пригляделась к ней получше: да она же совсем юна! Рыжая, с веснушками… без балахона Храма кажется смешливой. Такой и Хеди была когда-то давно, я помнила.

И мне вдруг стало стыдно за агрессивный настрой.

— Ранее в Храме меня пытались настроить против короля, — сказала я, не переставая наблюдать за девушкой.

Она и бровью не повела:

— И чего же боится Новая Кровь? Что наши нехитрые уловки сработают?

— Новая Кровь любит, когда к ней по имени обращаются.

— Кто я такая, чтобы спорить! Всего-то кастал без должного образования, — Айяна пожала плечами и ответила на незаданный еще вопрос: — Университет сейчас занимается другими делами, знаете ли. Вбивает знания в толпу невежд, чтобы те потом умело нарушали закон. А меня учила мать-скельта и альтьера Фризендорс.

— И они доверили вам мое сопровождение? — это не укладывалось в голове.

— Может быть, у меня есть преимущество. Может быть, я немного недоговорила насчет сивилл-мужчин. Может быть, несколько таких сивилл все же остались в Аллигоме и живут в том самом закрытом от посторонних лагере. Может быть, один из этих мужчин настолько в меня влюблен, что готов рискнуть всем, и в Храме об этом узнали. Может быть…

— …они вам угрожали? — подсказала я, уже зная ответ.

Айяна не ответила, что само по себе было ответом.

— Почему вы мне рассказали? — спросила я.

— Потому что Шим сказал, что вы другая. Его мать в это верила, она ему говорила… она была сивиллой тоже, но погибла. И Шим… я не соблазняла его, чтобы добиться своего, ничего подобного. Стечение обстоятельств, не более. И он сам согласился все вам показать, он поможет сбить след, отвести чужие взгляды, — она посмотрела на меня так серьезно, что стало не по себе: — И мы оба верим, что это не напрасно.

— Я не могу ничего обещать, не зная, на что вы рассчитываете.

— На другую жизнь, — незамысловато ответила Айяна. — Сейчас, даже в мирные дни, мы ведем войну и вечно готовимся к нападению то ли соседей, то ли Александра Гранфельтского с его мертвецами. И я даже не знаю, к чему именно мы готовимся: помогать ему во всем, или защищаться от его мертвых? Или Храм мечтает обставить всех… но это глупые надежды. Мне часто повторяют, что я еще дитя, многого не понимаю, но у нас правда ничего нет. Мне далеко до тридцати, а я уже устала, смертельно устала говорить о мире, которого не видела, устала вспоминать о прошлом, которого и не помню. Хочу думать о будущем, и появление Новой Крови для меня означает надежду, что это будущее все же свершится. Мертвая Земля не разбрасывается дарами просто так, все имеет великий смысл. И цену, но ее не мне платить.

— А кому же? Мне?

— Закон баланса. Полагаю, вы уже заплатили, поэтому оказались здесь.