Новая кровь

На кладбище был распорядок — так сказал Шим. Мертвых проверяли, некоторых прямо через землю, кого-то откапывали для осмотра, происходило это в первой половине дня. Нам долго ждать не пришлось, сивиллы закончили работу и стали расходиться по другим делам.

Чтобы не держаться за руки, мы отошли на дальнюю сторону, где покоились свежие захоронения. Шим рассказал, что в каждой яме от десяти до тридцати тел, так удобнее копать и поднимать. И опять я с трудом подавила в себе желание поморщиться от… разочарования. Мертвый человек на мертвой земле всегда был чем-то особенным, священным. Присоединение к Армии — честь. Жители Посмертья не лежат в могилах, как старый хлам, сваленный в кучу. Я понимала, что сейчас все иначе, мертвые — инструмент борьбы, оружие, если угодно. Но… с некромантией не увидеть Посмертья, не получить заслуженный Суд. Можно ли назвать честью такое присоединение к Армии?

Мертвые мертвы, им все равно, религиозные мелочи ерунда, живые важнее… с одной стороны, все так. Уверена, для Хала все так. Но другая сторона не давала покоя тоже. А еще вопрос о самой Земле и ее интересах.

Раз появилась Новая Кровь, значит, ей это необходимо.

Посмертье и его жители важны для нее.

Быть может, рано копать столь глубоко, рано искать мотивы кого-то, кто для меня непостижим, но стоя возле многочисленных могил-ям, о другом не думается. Только о Посмертье, Судьях и взглядах самой Земли на происходящее. О, теперь я не сомневалась, что мое появление должно уничтожить эти самые ямы, вот в чем смысл, вот в чем цель.

Шим убедился, что нас никто не видит, и отпустил мою руку. Я села на край ямы, спустила ноги вниз. Могилы здесь были именно ямами, они не закапывались до конца. Просто ровный квадрат, собранные вместе тела, присыпанные землей для сохранности, и вытоптанная тропа вокруг, надо думать, для осмотра. В очередной раз мысли о сгруженном в угол старом хламе отвлекли от дела…

Я знала историю Роксаны, и раньше мне казалось, что до мельчайших подробностей. А теперь я поняла, что часть с мертвыми халатно упущена: как юная королева почувствовала связь с мертвыми, как поняла, что с ними делать, как обращаться? Что было переломным моментом, сделавшим из принцессы Мертвоземья хозяйку Армии?

Пока я не чувствовала ровным счетом ничего.

Я не ощущала особой связи, зова мертвой крови, Земли… до меня долетал морской ветер, приглушенные звуки лагеря… я села на тропу, рукой сняла слой земли. Он оказался больше, чем я думала, пришлось встать на колени и копать руками, пока пальцы не наткнулись на чью-то холодную плоть. Просто холодную, не ледяную даже… мягкую, не окоченевшую. Кажется, это было чье-то плечо. Я стала копать активнее и вскоре на меня смотрели мертвые глаза молодого парня. Светлые длинные волосы, вытянутое лицо, голубые глаза… северянин, похож на свартцев, что утащили меня в проулок. Я откинула со лба светлую челку, прикрыла парню глаза, положила руку на грудь… не знаю даже, зачем. Опять пыталась почувствовать.

Но вместо связи с мертвым ощутила чье-то присутствие за спиной.

Обернулась — никого.

— Невидимый друг? — я намеренно не назвала Шима по имени.

— Я здесь, — голос раздался не из-за спины, а сверху. Шим был ровно там, где я его оставила, так мы условились, чтобы не потеряться, чтобы в случае опасности я знала, куда бежать и где прятаться.

Я резко выпрямилась.

Позади кто-то был, никаких сомнений. Его дыхание касалось моих волос, вызывая липкие мурашки. Я не из тех, кто пугается чьему-то присутствию, но… это другое, когда вдруг слепнешь средь бела дня.

— У нас гости, — крикнула я Шиму, сама развернулась и ударила пустоту. Конечно, это получился жалкий взмах рукой, цель достать не удалось. Думать пришлось быстро: я схватила пригоршню земли и песка и выбросила ее вперед, повторила несколько раз, пытаясь определить, где невидимая угроза. Но песок словно растворялся в воздухе каждый раз. Гость не один, их много?

Мне казалось, я с ума схожу.

Пожалуй, это научное открытие с мерцанием мне нравится меньше всего… я развернулась с намерением выбраться из ямы, на открытом пространстве будет удобнее, но кто-то ухватил меня за ногу… и вовсе не пустой воздух удерживал меня, а северянин, выкопанный ранее. Он открыл глаза и все так же лежал, только рука изменила положение.

Из-под земли вынырнула чья-то ладонь — сосед северянина пробудился.

Это я их? Очень сомневаюсь…

— Мне не помешает помощь, — позвала я Шима, но он промолчал. Поднялся ветер, он закладывал уши силой, но не звуком. Песок мешался под ногами с землей… я отбилась от мертвого и скорее выбралась наверх.

А яма шевелилась уже полностью…

ГЛАВА 19. Мертвые игры