Новая кровь

Все началось неожиданно, хотя я ждала этого так долго.

Шаг вперед.

Ко мне.

Пустые глаза мертвецов…

Я нырнула им в ноги, видя цель: край ямы. Это было близко, тропа не отличалась шириной… я скатилась по земле вниз, в этот же момент рядом со мной приземлился первый мертвец, за ним еще пятеро. Так быстро, я не ожидала. Меня хватали за плечи, я выворачивалась и бежала вперед, передо мной недостижимой целью маячил другой край ямы, на который еще надо забраться. И умом я понимала, что скорость у мертвых не та, на которую я рассчитывала, думая об этом плане, совсем не та, а значит, шансов мало. Но мертвые же так медленно поднимались, почему сейчас они едва ли не быстрее меня?

С разбегу я уцепилась за край ямы и подтянулась.

Не успела, за ноги меня сдернули вниз. Я даже понять ничего не успела, да и испугаться по-настоящему тоже. В оглушающей тишине, которую нарушило лишь мое шумное дыхание и шорох одежды мертвецов, меня поглотила толпа. Грудную клетку смяло от давления, из глаз брызнули слезы… я пыталась бороться, но понимала, как беспомощны эти попытки. Меня придавило к земле, а свет я уже не видела, чья-то ладонь легла на шею, чьи-то холодные руки блокировали все мои конечности.

Я зажмурилась.

И только тогда почувствовала, что подо мной что-то есть. Почувствовала так резко, что происходящее наверху вдруг стало неважным, незначительным. Внизу, глубоко под землей, что-то нарастало…

Я открыла глаза.

И земля вокруг меня взорвалась и поднялась к небу, раскидывая мертвецов в разные стороны. Я провалилась еще ниже, за мной падали остатки мертвых… падали, и поднимались от новых взрывов. Пока я не осталась одна, пока не взяла себя в руки, а на это потребовались все силы, ведь я чувствовала не только землю, а что-то еще. Что-то живое и теплое, совсем близко. Казалось, стоит протянуть только руку, стоит только вытащить наверх побольше земли… и мне так хотелось узнать, что же там внизу, увидеть и убедиться, что я вновь обратилась к земле, пытаясь повторить случившееся, чем бы оно ни было.

Не получилось.

В этот раз ничего не произошло.

Тогда я села на колени и начала рыть землю пальцами, но ничего, ничего не нашла. И связь с чем-то далеким, но таким важным, оборвалась без следа, словно случившееся мне привиделось.

И только раскиданные по сторонам мертвецы свидетельствовали об обратном.

Я выбралась наверх, ожидая… возможно, новой атаки. Ветер трепал мои волосы, он словно ворвался в этот лишенный звука мир. Мертвые лежали без движения, я потрогала одного носком ботинка, заглянула в лицо — распахнутые пустые глаза смотрели в небо. Хозяйка ушла или их связь оборвалась из-за случившегося.

— Шим? — обратилась я в пустоту.

Мне никто не ответил.

— Шим! — в этот раз я уже кричала, толком даже не зная, зачем. Понятно же, что Шим в ближайшее время не очнется, если он вообще жив… но молчать я не могла, хотелось нарушить тишину.

Хотелось, чтобы другой человек подтвердил случившееся.

Мне до сих пор не верилось, хотя я стояла среди полусотни мертвых, они валялись вокруг беспорядочной массой вперемешку с комьями земли и песка. Все летело наверх земляным водопадом. Яма стала большой и похожей на воронку. Я завороженно смотрела на нее, вспоминая, что уже такую воронку видела. Однажды. В день ухода Роксаны. Помнится, тогда тоже случилось необъяснимое и невероятное, а сама королева исчезла под землей. Ушла в Посмертье, оставив за собой воронку.

Кое-как я собралась в кучу и определила место, где Шим должен был меня ждать. Наверняка к нему подкрались где-то здесь… я шарила руками по земле в надежде нащупать тело парня. Бессмысленное занятие, Шим словно в воздухе растворился.

— Что здесь происходит? — раздалось за спиной.

Я встала на ноги и обернулась: на меня смотрела незнакомая сивилла пожилого возраста, а за ее спиной плотным рядом стояли мертвецы, уже другие и всего человек двадцать. Кроме мертвых, рядом с женщиной я заметила и живых вооруженных мужчин. Все с револьверами, направленными в мою сторону.

— Альтьера Морландер? — каким-то образом сивилла меня узнала, хотя мы точно раньше не виделись. — Нас предупредили, что вы появитесь. Как вы здесь оказались? — она окинула быстрым взглядом поле боя, не скрывая удивление: — И что, Судей ради, здесь произошло?

Подумав, я ответила:

— На меня напали.

— Мертвые?

— Они не нападают сами по себе, насколько мне известно.

— Да, раньше такого не происходило, — сивилла продолжала с недоумением разглядывать клочья земли и разбросанных повсюду мертвецов. Картина в ее голове явно не складывалась, что удивительно, учитывая, с какой скоростью распространяются слухи. Я думала, только ленивый не слышал о «Новой Крови». А дльше обо всем легко догадаться: где одно нападение, там и второе, очень схожее с первым.

Живые рядом с сивиллой не прекращали в меня целиться, что нервировало.

— Хотите меня задержать? — улыбнулась я.

— Король велел встретить вас и все показать, — ответила женщина. — Вряд ли я смогу вас задержать… и все же: что произошло, альтьера?

— Спросите у своих, я всего-то пыталась выжить и сама ничего не поняла.