Новая кровь

А сейчас повторяется прошлое, в котором мы с Халом всегда оказывались по разные стороны конфликта, пусть и невольно, но намертво прибитыми к своей стороне. Готовыми стоять за нее до последней крови. И теперь дело даже не в том, что я не умею проигрывать в проклятые карты, дело в том, что Хал сам сидел и обыгрывал меня до самого утра. Как раньше он должен был просто отступить, ничего не предпринимать, так и сейчас… полагаю, ему придется это сделать. А он не сможет.

— Ты же помнишь, что у нас на вечер планы? — спросил Хал уже во дворце. Он проводил меня к новым покоям, что подготовили к нашему приезду.

Я кивнула.

Он хотел уйти, но я поймала его за руку и затащила в комнату. В коридоре никого не было, но мало ли… дверь закрылась за моей спиной. Хал ждал, что я сделаю дальше, в его глазах читалось беспокойство.

Он был прав — нельзя все друг от друга замалчивать, стоит хотя бы попытаться…

— Мертвых надо отправлять в Посмертье, Хал. Больше никакой некромантии.

Сказанное его удивило, с ответом он не спешил.

— Почему?

— Мертвая Земля должна питаться… я так думаю.

— И питается она мертвыми?

— Это общеизвестный факт, не стоит удивляться. И тем более не стоит удивляться ее голоду: я слышала, как вы сжигали мертвых, поднятых Александром, а других подвергали некромантии, вот и… пора прекратить. Мое появление — это знак, возможно, один из первых.

И опять он долго думал перед ответом, хотя скорее формулировал мысль.

— Не пойми меня неправильно, Ида, но… в Посмертье все еще достаточно мертвых, а Александр является угрозой. Я хотел бы сделать все так, как ты сказала без лишних вопросов и по одному твоему желанию, но что будет, когда Александр придет сюда с мертвецами, а нам нечем ответить? Или ты собралась выступить против него?

— Думаю, я смогу… не сегодня, но со временем.

— Тогда, быть может, и разговор этот стоит перенести?

— Александр не придет сюда завтра, Хал, — разозлилась я. — И у тебя достаточно мертвых, в тех ямах уже лежат тысячи, их хватит для устрашения и для развлечения сивилл. Мертвые — не живые, они не теряются в бою столь легко и способны десятилетиями подчиняться… но ты прав, разговор можно перенести. На какой только срок? Что будет знаком, что пора поднимать старую тему? Момент, когда я заявлюсь к тебе с мертвыми за спиной? Или момент под названием «никогда»?

— Момент, когда ты станешь королевой и сможешь что-то решать, — ответил он и вышел за дверь.

Со злости я пнула стену.

Как все глупо получается… и не сказать, что Хал заблуждается: кто я такая, чтобы условия королю диктовать? Пока мертвые на меня только нападают по чьему-то приказу, о подчинении речи нет… но это вопрос времени. Уже не осталось, кажется, человека, который бы этого не знал, даже северяне в курсе. Храм плетет интриги в мою честь, земля подлетает в воздух, оставляя за собой воронку… что-то происходит каждый день. Те самые перемены, которые я за собой чувствую.

И все же… Хал может быть прав сколько угодно, но права и я. Мне нужны гарантии, а их лучше требовать заранее, а не когда станет так поздно, что Мертвоземье расколется еще на несколько частей и ослабнет пуще прежнего. Но как требовать эти гарантии, я понятия не имела. Будь на месте Хала кто-то другой…

Близилось время приема, для меня принесли платье.

Красивое: с длинным рукавом, закрытое и строгое. Черное, но с тонким золотым рисунком, он обвивался вокруг талии и тянулся до рукава с одной стороны, а с другой тонул в юбке. Я долго смотрела на платье, гладила его… неожиданно пришла Лин — оказалось, она вызвалась меня собирать. Кому еще доверить такое дело, как не ей… хотя Лин такое уже не по статусу. Но ей, кажется, было плевать на всякие условности, она не зацикливалась на правилах высшего света.

Она сделала мне прическу: подняла волосы наверх, чтобы образ стал еще строже. Из зеркала на меня смотрела неприступная девица, способная убивать взглядом… тогда и прояснилась задумка с платьем, ведь так я и должна теперь выглядеть. Как Роксана, не меньше. Хал презентует меня новой угрозой, Новой Кровью. Вот для чего этот прием на самом деле нужен.

А платье на мне раскрылось иначе, стоило его надеть. Все дело в рисунке: он не был абстрактным украшением, как мне показалось изначально, он был… переплетением из лиц Судей, мертвого языка и символов Посмертья. Да уж, такое даже Роксана не носила, слишком мрачно.

В зеркале я поймала взгляд Лин.

Она кусала губы и явно была чем-то обеспокоена. Определенно не моим платьем.

— Лин? — спросила я.

Она вздрогнула, и в этот момент беспокойство ушло с ее лица — она приняла решение. Из кармана Лин быстро достала конверт и протянула мне.

— Что это? — спросила я, глядя на конверт с… беспокойством. Видимо, оно через загадочные конверты передается, или по воздуху, словно мертвая чума.

— Это вам, — сухо ответила Лин. — Я не хотела отдавать, но… это не мое дело. Сами решайте: смотреть или не смотреть, как быть… я не открывала. Но думаю, в подкинутом вам под подушку письме не может быть ничего хорошего. Кто-то вошел в дом и оставил это, пока вы были в Аллигоме.

Письмо перекочевало мне в руки.