Новая кровь

Конверт запечатан, на первый взгляд его и правда никто не открывал. Я разорвала бумагу и уставилась на… зашифрованное послание. Захотелось рассмеяться — ну что за чушь! Храм отправился дальше в своих развлечениях? Нет, пожалуй, это не они. Да и шифр простенький, когда-то старик Лу кормил нас с Александром подобными загадками. Но учил старик не только меня и принца.

У послания другой автор.

Чтоб ему пусто было, еще один интриган на мою голову!

ГЛАВА 21. Жди встречи

Я поступил на службу в королевскую полицию, когда впервые увидел эту пару — Иду и принца. Ей было пять, ему семь. Говорят, будущее доступно только скельтам, но уже тогда я воочию увидел, чем закончится эта история. Возможно ли, что Храм пропустил скельту в моем лице?

Альтьер Дарлан. «Мертвоземье до начала войны: воспоминания очевидцев».

За мной пришли — пора выдвигаться на прием, но я не успела прочитать… оставлять письмо в комнате нельзя, как и брать с собой. Я должна расшифровать и прочитать, а после — сжечь бумагу, чтобы ни следа не осталось.

Лин поняла меня без слов — подошла к двери и сухо, как умеет только она, сообщила, что альтьера еще не готова. А когда подготовиться, ей неведомо, но ежели кто-то желает ворваться в комнату и спросить лично, то лучше позвать его величество Алласана, пусть он врывается к альтьере.

— Спасибо, — кивнула я и взялась за шифр с каким-то непередаваемым азартом.

Лин держалась в стороне и старательно пыталась смотреть в другую сторону, всем видом показывая, что не подглядывает. А значит, нечего потом будет рассказывать королю.

С самим шифром я определилась с третьей попытки, перебрав задачки от Лу. Значит, квадрат… но он несет много вариантов вроде двойной и даже тройной шифровки, да еще по разным сторонам. Проявляя терпение, я начала с основного правила: считывать текст вверх, преобразовывать в цифры и менять их направление. Строчка преобразилась в чушь… тогда я взялась за обратный подход.

В дверь опять постучали, Лин взглянула на меня вопросительно.

А я как раз дописала последние буквы и грязно выругалась, хотя на самом деле хотелось засмеяться во весь голос. «Жди встречи»?! И на эту чушь я потратила столько усилий? Без места и времени, без единого намека на полезную информацию, зато с шифром. Интересно, как это понимать? Как идиотскую шутку Дарлана (а его чувство юмора всегда хромало) или как хитрый ход, для меня недоступный? Как-то слабо мне представлялся Дарлан, корпящий над шифром шуточки ради.

— Вам пора идти, альтьера, — поторопила Лин. — Иначе сюда и правда заявится его величество, и тогда… я, конечно, постараюсь его задержать, но боюсь, он меня даже не заметит. Сами знаете, каким он бывает порой.

Я взглянула на Лин с любопытством:

— А ты бы стала перечить королю, Лин?

— Полагаю, этот конкретный король меня бы понял и не оставил детей сиротами. Хотя, как я уже сказала, перечить ему непросто. Еще сложнее, чем вам.

— Он тебе нравится, да?

— Нравится, — кивнула она. — Но это не моя вина. Люди вроде него… к ним трудно оставаться равнодушным, даже когда долг этого требует… — она сбилась и посмотрела на меня уже иначе, виновато: — Альтьера, я… мы не говорили о том, что случилось… тогда. В прошлом. Но я бы хотела…

— От обсуждений прошлого меня тошнит, — перебила я и резко поднялась: — Спасибо, что помогла собраться, Лин. Ты не должна была и… спасибо. Даже за эту попытку разговора о прошлом, хотя оно уже не имеет значения. Что случилось, то случилось, ничего не исправить.

А Лин и правда была полезной, особенно напомнив мне о прошлом.

Дарлан подкинул письмо в ее дом, там она и нашла его. Ожидаемо, предсказуемо… а еще Лин когда-то предала меня, отдав важную вещь в руки Актера. Она отдала ему землю с живой кровью Александра, потому что верила: это меня спасет. Хал меня спасет, ведь он так хорош в достижении немыслимых целей, у него должно было все получиться. Но что-то пошло не так. И сейчас Лин пыталась за это извиниться, хотя о ее предательстве я точно забыла и вспоминать не собиралась примерно никогда. Но Дарлан… обычно он такое помнит долго.

— Вы забыли сжечь бумагу, — подсказала Лин.

— Я не забыла.

— И ваши записи останутся тут?

— И мои записи останутся тут.

— Опять ваши игры, альтьера?

— Мои? Нет, Лин. К сожалению, это опять чужие игры, — ответила я и отправилась сдаваться.

Меня проводили вниз. Хал меня ждал, все это время ждал у входа в бальный зал… в глазах — ни намека на недовольство. Только пустота и холод. Он это хорошо умел — сохранять каменное лицо в любой ситуации, но у нас было достаточно самых разных моментов, чтобы я понимала: вся эта каменность как худшая угроза.

Угроза.

Мы уже враги?