Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

— И поэтому ты проверил заряд своего бластера? Почему бы тебе не подождать здесь, пока я не принесу деньги? Так тебе не придется тратить свое драгоценное время на выслушивание рассказов о нашей безнадежной борьбе.

Люк был удивлен тому, как Хан посмотрел в пустоту и нахмурился, прежде чем ответить:

— Я просто хочу осмотреться и убедиться, что... Понимаешь, я же должен защищать свои инвестиции. Да и за погрузкой денег тоже предпочту проследить лично.

— Ладно. Только давай пошустрее, — прошипела Лея, нажимая на кнопку открытия люка.

На мгновение Люку показалось, что она спрыгнет в грязь, не дожидаясь, пока опустится трап, только бы быстрее отделаться от капитана.

— Мы на месте, господин Люк? — поинтересовался С-ЗРО.

R2 тихонько просвистел — наверное, тоже хотел это знать.

— На месте, — ответил Скайуокер, опуская ладонь на купол R2 и глядя на маленького дроида. — Ты небось уже и не верил, что мы справимся, верно?

— Наконец-то мы в безопасной гавани! — воскликнул С-ЗРО.

— Ну, это еще как сказать, — проворчал Хан, приглашая Люка и дроидов на выход. — Эти храмы выглядят так, словно первый же сильный порыв ветра может развеять их в пыль.

И Хан еще говорил, что это Люк любит все критиковать? Скайуокер вышел из регулируемой прохлады корабля и оказался в мире жары и влаги. Липкий воздух льнул к рукам и шее так же навязчиво, как зеленые лианы оплетали стены храмов. Люк еще не успел спуститься по трапу, а рубаха на его плечах и спине промокла, словно он пробежал добрую милю под палящим солнцем.

— Что, уже скучаешь по сухой жаре у себя дома? — спросил Хан.

— Нет, — ответил Люк. — По тому захолустью я скучать не буду. Никогда.

Неподалеку от корабля были припаркованы два грузовых спидера. Какой-то человек соскочил с одного из них и бросился навстречу Лее:

— Ваше высочество! Хвала небесам!

— Рада вас видеть, — сказала Лея, когда вместе с остальными подошла к незнакомцу. — Но у нас срочное дело. Из этого астромеха необходимо выгрузить важную информацию. Где командующий Уиллард?

— Ждет в Великом храме.

Второй грузовик заметно просел под их весом, но разместиться сумели все. Зажатому между Ханом и лохматой горой — Чубаккой — Люку приходилось вертеть головой, чтобы хоть краем глаза увидеть проносившиеся мимо джунгли. Среди яркой зелени сверкали цветы всех мыслимых окрасок, они усеивали ветви и устилали ковром землю. Все эти цветы, казалось, пытались выбраться из тени деревьев и тянулись к островкам света там, где лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую листву. Люк слышал гудение насекомых и... неужели птиц?! Местные птицы пели, а не ощипывали ошметки плоти с гниющих трупов бант. И это ему кажется или среди деревьев прячутся и животные? У Люка было неуютное ощущение, что за ними постоянно наблюдают. Впрочем, следить за грузовиками вполне могли и дозорные, присматривавшие за дорогой с расположенных под кронами деревянных платформ.

Вместо того чтобы остановить машину возле осыпающихся ступеней Великого храма, водитель объехал здание с другой стороны и высадил своих пассажиров перед огромной ангарной дверью, заглубленной в стену. Люк спрыгнул на землю и сложил руки на груди, чтобы скрыть то, как они трясутся. «Спокойно... Спокойно...» — уговаривал он себя. 

Внутри ангара стояла точно такая же сырая жара, как и снаружи, но происходящее под его сводами помогало немного от нее отвлечься. Механики трудились над истребителями, что-то варили и резали, обильно поливая искрами пол. Готовились к вылету пилоты в оранжевых комбинезонах. Повсюду сновали дроиды. Из-за металлического лязга рихтовки корпусов и рева проходящих проверку двигателей Люк не слышал даже самого себя. В ноздри бил запах смазки и топлива.

Он влюбился в это место с первого взгляда.

Тут было все, что он рисовал в воображении, когда представлял себе базу повстанцев, и даже больше. Люк еле сдержался, чтобы не устремиться сквозь толчею одетых в оранжевые комбинезоны людей к огромным истребителям. Это были потрясающие машины. То, что они пострадали в недавних боях, делало их в глазах Люка еще более прекрасными.

«Вот этот, — загадал он, проходя мимо удлиненного корабля с четырьмя лазерными орудиями на крыльях. — Он станет моим».

Бен был прав. Пожалуй, некая великая Сила направляла судьбу Люка. Ведь если бы он уехал с родной фермы и поступил в академию, его никогда бы не занесло сюда... А его место здесь.

— Неплохую коллекцию собрали, принцесса, — заметил Хан. — А тут есть хоть что-то, что не было бы построено еще до вашего рождения?

Лея развернулась на каблуках и вновь гневно уставилась на контрабандиста. Люк не понимал, как Хан может так говорить. Неужто тот ослеп? Это же просто потрясающее место! Той энергией, что бурлит в ангаре, можно запитать целый флот.

— Ты настолько высокого мнения о себе и том куске металлолома, который называешь кораблем, что тебе ни за что не понять: всем своим победам мы обязаны в первую очередь самоотверженности наших пилотов и тех, кто поддерживает их на земле, — ледяным тоном произнесла Лея.