Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

Если бы только он вернулся раньше, то смог бы защитить свою семью. Эта мысль неотвязно крутилась у него в голове, и лишь в те редкие минуты, когда она отступала, Люк вспоминал слова Бена: никого бы он не смог защитить, его бы тоже убили, только и всего. И хотя гнетущая боль в груди от этого никуда не девалась, это придавало ему решимости. Он отдаст все силы, чтобы Империя и все, что она представляет, исчезли навсегда. Но для начала нужно, чтобы повстанцы приняли его в свои ряды... а вдруг они не захотят?

«Сокол» пронзил завесу мягких, пушистых облаков, и под кораблем заскользили бесконечные километры темно-зеленых крон. Люк никогда в жизни не видел такого оттенка — даже в одежде. Деревья росли настолько густо и пышно, что за их листвой не было видно земли.

Люк вдруг с ужасом и смятением осознал, что не может подобрать названия увиденному. Но тут на выручку ему пришел Хан.

— Джунгли, — простонал контрабандист. — Надеюсь, все захватили с собой средство от насекомых.

— Туда. — Лея протиснулась между Чубаккой и Ханом, указывая на сверкающую серебром сторожевую вышку и стоящего на посту солдата. — Они будут в храмах вон там... видишь?

Все так увлеклись разглядыванием огромных темных каменных пирамид, что проморгали красный луч, выпущенный спрятанным в деревьях орудием. Все, кроме Хана, вывалились из кресел. Люк заставил себя подняться и вновь посмотрел в носовой иллюминатор. Они что, правда пытались сбить «Сокол»? Радушный прием, нечего сказать...

— Хорошие у тебя друзья, твое сиятельство! — хмыкнул Хан, протягивая руку к комлинку.

Но Лея успела первой схватить устройство и начала перебирать частоты, пока не нашла нужную.

— Говорит... — Лея помедлила, и лицо ее омрачилось печалью. Люк подался вперед и опустил ладонь на ее плечо. Выражение лица девушки его смущало. Она явно с трудом подбирала слова. — Лея Органа. Код доступа дельта-аль- фа-ню-пять-пять. Запрашиваю разрешение на посадку.

За ту долю секунды, что они ждали ответа, Люка охватило такое напряжение, что он крепко стиснул подлокотники своего кресла. Затем из комлинка донеслись радостные крики — они были такими громкими и их было так много, что не получалось разобрать ни слова. Сплошной белый шум.

— Даю добро, — произнес наконец глубокий, властный голос. — Воспользуйтесь площадкой у восточного храма. Мы подготовим ангар.

— Нет нужды, — громко отозвался Хан. — Я не задержусь.

«Что, правда?» — подумал Люк, потирая пальцами виски. Хан даже не останется отдохнуть пару часов, прежде чем улететь? Может быть... может быть, контрабандист просто не до конца понимает, за что они сражаются? Скайуокер обменялся расстроенными взглядами с Леей, которая беседовала с капитаном повстанцев.

Надо срочно поговорить с Ханом, объяснить, как он мог бы пригодиться в бою. Но вначале...

Люк наклонился поближе к иллюминатору, облокотившись на спинку кресла Чубакки. Он пытался впитать все эти джунгли, храмы, электростанции и лазерные орудия зараз, вместо того чтобы позволить им медленно согреть его душу, как солнечные батареи впитывают солнечные лучи.

Люк прикусил губу, чтобы не обрушить на Лею миллион вопросов и не выставить себя на посмешище. Тем более что она затихла, погрузившись в свои мысли. Конечно, для нее-то во всей этой базе нет ничего необычного. Ну, оказалась на передовой, бывает... Люк не хотел показывать ей, насколько для него все это в новинку. Его ни за что не примут в пилоты Восстания, если узнают, насколько крохотным был для него мир всего-то день тому назад.

«Сохраняй спокойствие, — приказал он себе, откидываясь в кресле. — Не думай о том, что они могут предпочесть кого-то, кто постарше и кто больше часов налетал. Такого, как... Хан».

Капитан упорно делал вид, будто ему глубоко наплевать на жизни повстанцев, лишь бы платили аккуратно. Люк с трудом подавил овладевшее им раздражение. Он был пилотом не хуже, чем Хан. Дали бы только шанс это доказать.

«Сокол» мягко опустился на площадку, расчищенную среди болотистой почвы, и погрузился в грязь на пару сантиметров. Едва Хан и Чубакка заглушили двигатели, как Лея тут же поднялась, поправила платье и прическу и в сопровождении дроидов направилась к выходу.

Люк тоже выбрался из кресла и последовал за ней к трапу:

— Необычное местечко.

— Повстанцы предпочитают использовать уже существующие постройки на отдаленных планетах. Так мы можем в любую минуту собраться и улететь, и нас гораздо сложнее отследить, — пояснила Лея, прислоняясь к двери. — Эти храмы были возведены расой массасси много тысяч лет тому назад, и они все еще стоят. Даже не верится.

Люку и подавно не верилось. Большинство построек на Татуине уже через пару лет пожирали дюны или разрушали песчаные бури. Как вообще что-то может быть настолько древним?

Скайуокер хотел задать еще один вопрос, но его остановило появление Хана и Чубакки.

— Ладно, пора с этим покончить, — произнес капитан, поправляя застежки кобуры. — Похоже, нас ожидает теплая встреча.

Лея уперла руки в бока: