Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

— Когда я была совсем малышкой, то носилась по всему дворцу как угорелая, играя в прятки с мамой и папой, — улыбнулась принцесса. — Они вечно были такими занятыми и деловыми, ведь на их плечах лежали судьбы Вселенной. Но им все равно хватало времени на веселье и любовь. И надежду. Они никогда не расставались с мыслью о том, что Галактика еще может однажды стать безопасным и прекрасным местом для всех народов. Примкнув к Альянсу, я наконец ощутила, что по-настоящему имею право голоса... что могу взаправду бороться за те реформы, о которых мечтала. И теперь я буду сражаться с этими людьми плечом к плечу и этим почту память своих родных, своего народа. Вот что придает смысл моей жизни и помогает идти вперед. И... может быть, ты тоже сможешь найти в этом утешение.

За последние дни Люку довелось испытать множество ранее неведомых ему чувств: подлинный ужас от утраты своей семьи; восторг от первого полета в космос; разочарование от тренировок; страх быть убитым; дикое возбуждение, когда он сначала удирал от имперцев, а затем пытался перестрелять их... И вот теперь слова Леи подарили ему еще одно новое чувство: надежду.

— Да, — медленно произнес он. — Может быть, и так.

И когда Лея мягко улыбнулась ему, юноша сумел найти в себе силы ответить тем же.

Как раз в этот миг в отсек влетел раскрасневшийся и взъерошенный Хан.

— За мной, приятель! — закричал он. — Мы еще не спаслись! Нужна твоя помощь. Ты вроде говорил, что умеешь летать и стрелять. Самое время проверить твои навыки.

У Люка уже слипались глаза. Сегодня он совсем вымотался, но что-то в голосе капитана заставило собрать остаток сил. Юноша благодарно улыбнулся Лее, отдал ей плед и повернулся к Хану:

— Веди.

Хан усмехнулся и хлопнул Люка по спине. Они вдвоем пробежали по кораблю и запрыгнули на лестницу в самом его центре. Вверху и внизу располагались орудийные башни.

— Просто целься и стреляй. И старайся держаться в моем ритме, если поспеешь!

К тому моменту, как Люк скатился по лестнице, его охватил азарт. Он еще снаружи заметил, что корабль оборудован двумя лазерными пушками — одна в башне наверху, вторая — под брюхом.

— Ладно, посмотрим...

Люк ловко запрыгнул в кресло и натянул на голову свисавший с потолка шлем.

— Ты как там, малыш? — раздался из наушников голос Хана.

— Все в порядке, — отозвался Люк.

Он заставил себя расслабиться и оглядел приборы. На фоне иллюминатора перед его глазами возник экран наведения. Вокруг зеленой точки, обозначавшей «Сокол», роились десятки красных. Люк потянул рукояти управления на себя и ощутил, как массивное орудие поворачивается. Он сразу почувствовал, что это далеко не то же самое, что отстреливать вомп-крыс в каньоне Нищего. Но нельзя подвести Хана и остальных. Люк погладил большими пальцами кнопки гашеток.

— Ты там, главное, не спи! — крикнул Хан.

Лея, по всей видимости, присоединилась к Чубакке в рубке, потому как в наушниках вдруг раздался ее голос:

— Приближаются!

Люк услышал гул СИД-истребителей прежде, чем увидел, как они, подобно падающим звездам, проносятся снаружи. Звук оглушал; казалось, будто двигатели кораблей гневно вопят. Ой! Как ни старался Люк взять себя в руки, вздрогнув от внезапного рева, он случайно нажал на гашетки. Спокойно! Усилием воли ему удалось унять дрожь, и, прежде чем вновь открывать огонь, он тщательно прицелился. Орудие выпустило в сторону врагов длинные ленты лазерных лучей, которые заскользили во мраке космоса, но так никого и не задели.

«Сокол Тысячелетия» метался разъяренным рососпинником, сотрясаясь под шквальным огнем истребителей. Люк явственно почувствовал запах гари, но предпочел оставить свои наблюдения при себе, целясь в новую тройку имперцев. Когда они атаковали «Сокол», Люка едва не выбросило из кресла.

— Они слишком быстрые! — процедил он сквозь зубы.

Взмокшие от пота волосы липли к его лбу, а рубашка — к спине.

Откуда-то сверху донесся грохот взрыва, а потом — радостный смех Хана. Стало быть, одним противником меньше. Юноша распрямил плечи и постарался сосредоточиться. Нельзя же, чтобы вся слава досталась капитану.

— Мы потеряли элерон, — доложила Лея.

— Не переживай, не развалимся, — отозвался Хан... и, забыв выключить микрофон, едва слышно добавил: — Слышишь меня, детка? Ты только не развались.

Люк вдруг понял, что, как ни странно, в бою у него немного отлегло от сердца. Стрельба из корабельного орудия, по сути, не сильно-то и отличалась от боя на световых мечах. Бешено колотившееся сердце вдруг вошло в спокойный, устойчивый ритм. «Я справлюсь, — подумал он. — Справлюсь». И правда, он уже предчувствовал, с какого направления вновь явятся серебристо-черные СИД-истребители, предугадывал их маневры и...

И его ослепила яркая вспышка взорвавшегося имперского корабля. Радость от пусть и маленькой, но победы вскружила Люку голову сильнее, чем он мог предположить.

— Я его сделал! Сделал!

— Молодец, малыш! — отозвался Хан, срезая еще один истребитель, улетевший во мрак космоса подобно комете. — Только не зазнавайся!