Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

— Да, мне этот паренек тоже нравится. Но если только ему не вздумается за нами увязаться, нам придется попрощаться и с ним, и с принцессой сразу же, как только покончим с этим делом. Надо сделать так, чтобы Джабба оставил нас в покое. Иначе никого из нас не ждет ничего хорошего.

О появлении в ангаре Люка и Леи известил грохот бластерного огня. Хан вскочил на ноги и бросился к ним навстречу.

— На корабль! — прорычал он, стараясь расстрелять хотя бы парочку из тех штурмовиков, что преграждали им путь.

Краем глаза он заметил дроидов, их металлические тела ярко поблескивали в свете прожекторов. Они тоже спешили вперед, к трапу «Сокола».

— Люк, бежим! — кричал Хан, дергая мальчишку за руку.

Но тот будто прирос к палубе, а на лице его застыло выражение смертного ужаса. Контрабандист оглянулся посмотреть, куда тот уставился, и увидел еще один широкий дверной проем.

Там кружили две фигуры — одна черная и сверкающая, точно лужа нефти, и вторая — в темно-коричневой рясе. В их руках порхали световые мечи, отличавшиеся друг от друга не меньше, чем их владельцы. Один клинок был небесно-голубого цвета, второй пылал кроваво- красным огнем.

Так вот, значит, каков он, Дарт Вейдер... Скрепи сердце Хану пришлось признать, что слухи о нем отнюдь не были преувеличенными. Этот человек... существо... эта тварь была просто огромной и нависала над стариком. Судя по всему, броня Вейдера могла защитить его даже в морозных объятиях космического вакуума. На груди великана, точно на корпусе дроида, мерцали огоньки индикаторов.

Мечи сталкивались, шипя и рассыпая искры; Бен и Дарт Вейдер со знанием дела кружили друг вокруг друга, всецело поглощенные схваткой. Хан вдруг понял, что и сам застыл на месте не хуже пацана, и вновь потянул того за рукав. К счастью, штурмовики, которые преследовали Лею и Люка, забыли о них и бросились к своему повелителю.

Бен оглянулся... посмотрел на солдат, чьи взгляды сейчас были прикованы к нему, а потом и на замершего на месте Люка. И Хана. Капитан не мог сказать наверняка — старик находился слишком далеко, — но ему показалось, что Бен одобрительно кивнул ему, прежде чем вновь повернуться к Дарту Вейдеру. Старик отдернул свой меч и даже не попытался остановить алый клинок, когда тот обрушился на него.

Но удара не последовало. Разрубленное тело не повалилось на палубу, только пустая ряса мягко осела складками. Старик просто... исчез. Еще один волшебный фокус напоследок.

Хан потряс головой и почувствовал, как волосы у него на загривке встают дыбом. Похоже, это все-таки никакие не фокусы.

— НЕТ! — закричал Люк.

Хан сгреб его за шкирку и поволок к кораблю. На секунду капитану показалось, что малыш бросится прямо на Вейдера. Люк всем своим нутром излучал ауру гнева и непонимания.

— Люк, нам надо выбираться! — закричала Лея, стоявшая уже у трапа.

В следующую секунду штурмовики обрушили на нее огонь своих бластеров, вынудив девушку пригнуться и быстро взбежать на борт корабля. Люк еще раз обернулся напоследок и выстрелил... но не в Вейдера, а в панель управления дверьми. Те захлопнулись прямо перед носом Вейдера и его штурмовиков.

— Пора уходить, малыш, — сказал Хан. — Пока они не починили генератор луча захвата!

Эти слова наконец-то вывели Люка из ступора, и он рванул вместе с Ханом на борт «Сокола». Хан вбежал в рубку, где Чуи уже запускал двигатель. Капитан был уверен, что Люк увяжется за ним, но, оглянувшись, увидел, что мальчишка застрял в грузовом отсеке и принцесса пытается утешить его.

Хан вцепился в штурвал, и корабль вылетел в открытый космос быстрее, чем контрабандист успел сделать следующий вдох.

— Так, Чуи, — произнес капитан, глядя на приближающиеся СИД-истребители. Всего-то четверо. Он наклонился вперед и ласково погладил приборную панель. «Сокол», конечно, потрепало, но он еще никогда не подводил Хана в передрягах. — Корабли заграждения прямо по курсу. Задержи их. И настрой щиты, пока я активирую основные орудия!

Чуи согласно рыкнул и стремительно защелкал переключателями. А Хан так быстро вылетел из рубки, что его кресло еще долго вращалось.

Много-много лет, когда Хана спрашивали, почему он путешествует один, он давал один и тот же ответ: «Моя фамилия — Соло». Но после того, как он повстречал Чуи, это оправдание пришло в негодность. Этот вуки знал — пусть сам Хан и пытался это отрицать, — что капитан боялся вовсе не того, что посвятит свою жизнь делу, обреченному на провал; его пугала перспектива потерять тех, кому он открыл свое сердце.

Кроме того, он не свободен... сначала надо уладить с Джаббой все дела и расплатиться по долгам. И даже тогда ему нипочем уже не стать таким, как Люк. Хан Соло не создан быть героем. Но Хан и сам начинал подозревать, что и для жизни жалкого контрабандиста он тоже не создан. И сейчас он встретил новых друзей, которые ему это доказали. Старик, возможно, посмеялся бы, узнав, какие мысли посетили капитана, но благодаря счастливому стечению обстоятельств — судьбе, как сказал бы Бен, — Хан вдруг понял, сколь многое связывает его с этим маленьким отрядом.