Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

— «Звезда Смерти» выйдет на ударную позицию приблизительно через пять минут.

«Ладно», — подумал Люк, затаив дыхание. Пять минут — срок вполне приличный. Одно точное попадание — и через пару секунд с этой громадиной будет покончено. Главное, подобраться достаточно близко, чтобы сделать этот самый залп.

— Включаю компьютер наведения! — сообщил Золотой-лидер.

— Они слишком близко! — отозвался Золотой-два. — Я не...

Люку не надо было смотреть на тактический экран, чтобы понять — корабль Золотого-2 уничтожен. Скайуокер заложил вираж, устремляясь на помощь.

— Золотой-лидер, оставайся в режиме наведения! — сказал Красный-лидер. — Мы идем!

Они не успели. Вспышка взрыва, в котором сгинул корабль командира Золотых, чуть не ослепила Люка даже сквозь щиток шлема. Он физически ощутил волну боли и растерялся. Что же теперь делать? Тем временем Золотой-5 устремился к цели.

— Красный-лидер, вызывает база, — раздался из комлинка голос генерала Додонны. — Отведите половину группы в резерв для следующего захода.

-— Понял вас, база, — отозвался командир Красных. — Красный-пять, бери второго и третьего. Выходите из боя и ждите приказа.

— Понял, — отозвался Люк, наблюдая за событиями, разворачивающимися под ним.

Пот струился по его лицу, летный комбинезон прилип к спине...

— Приглядывай за истребителями! — крикнул Красный-лидер.

— Помехи слишком сильны! Я ничего не вижу на экранах! — отозвался Красный-10, прикрывавший лидера эскадрильи с тыла.

— Красный-пять, ты видишь вражеские истребители?

Люк приподнялся в кресле и огляделся:

— Ничего не... Вот они! Направление три- пять!

Вдоль одного из «ущелий» «Звезды Смерти» к атакующим подбирались три СИД-истреби- теля. И тот, что шел в центре, слегка отличался от остальных: его крылья были не плоскими, а изгибались, словно обнимая кабину.

— Вижу! — доложил десятый.

— Я уже близко, — сказал командир. — Захожу на цель!

У Люка вновь перехватило дыхание. Так близко... они были так близко...

— Задержи их еще пару секунд!

— Не могу! — Паника в голосе десятого едва не пробила тот щит спокойствия, который с таким трудом возводил вокруг себя Люк.

В следующее мгновение истребитель десятого рассыпался миллионами искр, но командир уже сбрасывал в шахту теплоотвода свои протонные торпеды.

— Есть попадание! — закричал Красный-9.

— Нет... — Голос командира эскадрильи был сдавленным от страшного разочарования. — Они не попали в реактор. Взорвались у поверхности. Красный-пять, твоя очередь.

— Слышал, R2? — спросил Люк. ПОДТВЕРЖДАЮ. ГОТОВ.

— Я тоже. — Скайуокер вновь переключил комлинк на общую связь. — Красный-два, Красный-три, держитесь ближе. Идем с максимальным ускорением...

Раздался отчаянный, леденящий душу крик, и Красный-лидер врезался в одну из вышек, сраженный огнем того странного СИД-истребителя. Люк почувствовал, что его надежда тает на глазах.

— Мы потеряли командира звена, — доложил он на базу, хотя и догадывался, что там это уже знают.

— Выполняйте задачу, Красный-пять, — отозвался генерал Додонна. — Принимайте командование.

— Я прямо за тобой, — сообщил Ведж.

— Люк, а ты сможешь маневрировать на такой скорости?

Услышав вопрос Биггса, Люк улыбнулся вопреки всему:

— Да это же прямо как в каньоне Нищего у нас дома. Не говори, что испугался!

Три Х-истребителя устремились вперед, расстреливая все, что попадалось на пути. Орудия «Звезды Смерти» пытались отстреливаться, но Люк мчался на максимальной скорости, и взрывы гремели в стороне. Управлять кораблем стало сложнее — машину трясло так, что у Скайуокера зуб на зуб не попадал. «Спокойно, спокойно...» Одной из орудийных вышек удалось-таки его задеть, и машина содрогнулась. Взвыли сирены.

— R2... стабилизатор опять висит на волоске! Попробуй приделать его на место!

Краем глаза Люк увидел сноп искр.

— Проклятье, меня подбили! — закричал Ведж.

Люк скрипнул зубами:

— Выходи из боя, Красный-два. Ты уже не сможешь нам помочь!

Они и без того потеряли слишком многих, не хватало еще и Веджа ни зазря погубить.

— Прости! — В голосе Антиллеса звучала неподдельная боль.

Люк знал, что этот парень — боец до мозга костей. Красный-2 ни за что бы не вышел из схватки, если бы не прямой приказ.

Люк уже скользил вдоль «ущелья», повторяя тот же путь, которым перед ним прошли командиры Золотых и Красных. Замерцал включившийся экран наведения, и Скайуокер оценил оставшееся до теплоотвода расстояние.

— R2, постарайся снова выжать побольше мощности!

Тряска усиливалась. Со всех сторон оглушительно гремели яркие взрывы.

— Люк, поспеши, в этот раз они приближаются быстрее, — предупредил Биггс. — Мне их будет не удержать!

Скайуокер рискнул оглянуться через плечо, почувствовав, как двигатели его корабля обретают второе дыхание. «Молодец, R2, — подумал он. — А теперь...»

— Скорей, Люк! — закричал Биггс. — Нет!..

Взрыв был такой силы, что истребитель Скайуокера едва не воткнулся носом в «Звезду Смерти». Люк на долю секунды потерял управление, когда его накрыло волной боли, гнева и лавиной других чувств.

Биггс погиб.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ЛЮК ОСТАЛСЯ ОДИН.

Думать об этом было больно. Было больно даже дышать.