Данная картина — один из самых знаменитых интерьеров в творчестве мастера. С непревзойденным техническим совершенством он передает фактуру камня, любовно выписывая древнюю резьбу, погружаясь в атмосферу ушедших эпох. Занятия средневековой росписью и изображение древних интерьеров свидетельствуют о романтической традиции эскапизма, ухода художника в сказочное прошлое великих эпох.
Вильгельм Каульбах — немецкий живописец и иллюстратор книг, наибольшую известность он получил благодаря своим фрескам, которые по сей день украшают общественные здания Мюнхена. Как художник-монументалист XIX века, Каульбах в типизации и идеализации образов стремился сравняться с величайшими художниками прошлого — древнегреческим скульптором Фидием и величайшим мастером Возрождения Рафаэлем.
Представленная работа — эскиз фрески для наружных стен здания Новой пинакотеки. Оно было построено к 1853. На эскизе изображены художники, «призванные, как гласит название эскиза, воплотить идеи короля Людвига I в области исторической, батальной, пейзажной и жанровой живописи». Работа представляет собой пример неоклассицистического стиля. Об этом свидетельствуют общая математически выверенная композиция, расположение фигур, их пропорции, ритмически разнообразные позы. Особое внимание необходимо обратить на иерархию в изображении людей: девушка-натурщица в центре картины непропорционально мала по сравнению с художниками, мольбертами и даже альбомами с зарисовками. Ее фигура попадает в «слепое место» — натурщица расположена по центру, тогда как, по задумке художника, внимание зрителя равномерно направляется на левую или правую стороны будущей стенной росписи. Центральную ось занимает также еще один иерархически подчиненный объект в системе неоклассицизма: эмблематическая композиция из разнообразных аллегорических военных атрибутов, которые должны были напомнить зрителю об аналогичных композициях в древнеримском искусстве, которые обозначали триумф победителей. Очевидно, что военное оружие и доспехи несут и второй смысл: они могут служить моделями в рисовании батальных, исторических сцен и парадных портретов военачальников. Интересно, что автор не стал изображать муз изящных искусств и не ввел во фреску аллегории правления, как было принято в то время. Он сконцентрировался на написании избранных королем живописцев. Перечисленные жанры входили в программу всех европейских Академий художеств XIX века.
Живопись второй половины XIX века
Французский художник Александр-Габриэль Декан был учеником знаменитого живописца, основоположника романтизма Эжена Делакруа. Под влиянием наставника он стал одним из лидеров романтической пейзажной живописи во французской Академии изящных искусств, испробовал широчайший круг тем, среди любимых — пейзажи, изображения животных, батальные сцены.
Особое место в творческом наследии Декана занимают сюжеты из путешествий по Востоку. В них ему удалось соединить романтическую страсть к экзотическим странам, авантюрный дух странствий во время военных походов французов и любовь к разнообразию быстро запечатленных сценок из повседневной жизни. Манера художника характеризуется острыми композициями, драматичными, метко подмеченными сюжетами и мастерским владением цветом.
Картина дает представление обо всех названных особенностях творчества мастера. На ней изображена сценка военных действий во время египетской экспедиции французских войск в 1789–1799. Обращают на себя внимание эскизный характер этой небольшой работы, переданное впечатление стремительного потока событий, где из пыли и огня быстро возникают фигуры мчащихся всадников, раненые и убитые солдаты. Цветом выделены акценты, усиливающие атмосферу стремительного, жаркого боя. Художник совмещает точность в передаче военного обмундирования с общей эмоциональностью повествования.