Новая раса

Может, было бы лучше, если бы король оказался не настолько верным своему слову. Мол, вы освободили замок герцогов, заселили земли, устранили угрозу орков, спасибо, добро пожаловать отсюда. Вот тебе пятак на водку и пошел отседа вон. Сам Сардж мог бы придумать минимум три способа выгнать их из замка, не нарушая слова, значит, король нашел бы их штук семь. Но нет — торжественная церемония передачи титула и вот ты герцог. О-у-о, теперь ты герцог… Кхм.

А что делают герцоги?

О, если верить бумагам, которыми завален стол в кабинете — очень многое.

Король, судя по всему, считает, что он завел себе личную команду по борьбе с магическими угрозами. Пока он помалкивает, но, рано или поздно смутные и опосредованные намеки перейдут к намекам прямым, а потом — и к прямым приказам. Нужно готовиться к тому, что рано или поздно по приказу короля ты, вместе с ребятами, отправишься в поход на очередного Темного властелина. Кстати, судя по донесшимся слугам, один из местных архимагов, вроде бы и порывавшийся стать таким Властелином, совершенно случайно погиб во время очередного эксперимента. Видимо, следующим таким совершенно случайным «экспериментом» должны стать шефанго…

Хорошо хоть, тот архимаг, что их сюда призвал, мэтр Петавиус, так и помер, почти сразу после призыва. Хорошо не то, что помер, конечно, все-таки ничего плохого от него они не видели, а то, что хотя бы с его стороны можно не ждать призыва убить кого-нибудь. От него было бы труднее отвязаться, все же как бы — должники.

Помимо короля есть еще и аристократия. И не всем из нее понравилось, что в их ряды вошли какие-то иноземцы. Да еще и другой расы. Или представители другой расы — да еще и иноземцы. На столе лежало не одно приглашение в гости и почти все они сочились тем самым тонким вежливым хамством, адепты которого очень обижаются, получив в морду. А в морду нельзя, надо становиться таким же тонким и вежливым. Пока — пока! — никто еще не интригует против него при дворе, однако, судя по некоторым «вежливым» письмам, нового герцога Бентаннского уже начинают пробовать принизить, придумав ему кличку «мохноногий герцог» или «герцог коротышек». Впрочем, эти прозвища откровенно вымучены и не приживаются. В отличие от намертво приставшего Проклятого герцога…

Проклятого с ударением на «О».

Кроме аристократии есть и маги. Которые, без всякого сомнения, обратили на «защитные амулеты от магии» — убью Кена! — которыми снабжены шефанго и поняли, какие возможности сулит существование существ с такой защитой, боевым опытом и отсутствием особых моральных преград. Были уже и письма в которых осторожно намекалось на то, что некоторые магов были бы очень, очень благодарны многоуважаемому герцогу, если бы его шефанго помогли решить одну маленькую проблемку, заключавшуюся в существовании некоторых других магов. И тут — или соглашаться, или придумывать очень убедительную причину, почему нет. Иначе — из полезного способа устранения угрозы ты сам превратишься в угрозу. Пусть потенциальную, но… Но вдруг эти шефанго отказываются от твоего заказа потому, что им уже заказали ТЕБЯ? А потенциальную угрозу лучше устранять до того, как она станет реальной. Или, выражаясь земным языком — паровозы нужно давить, пока они еще чайники.

Что у нас там дальше? Ах, да — простонародье. Казалось бы — им-то где шефанго на мозоль наступили? Нет, конечно, те, кто торговал со Степью и кому теперь придется искать объездные пути — те недовольны, но их недовольство — их личное дело. А вот обычные крестьяне… Те самые, что когда-то жили на землях Холмогорья, сбежавшие после того, как их начали грабить подчистую орки. Орков нет, проклятья нет — значит, можно вернуться на родовые земли. Логично же! А на этих самых землях уже расселились какие-то там хоббиты. А ну — пошли прочь, мохноногие! Дня не проходит, чтобы не пришла очередная делегация с петицией, в которой слезно просят прогнать хоббитов и отдать землю обратно. С приложением ветхих бумажек, права на эти самые земли подтверждающих. И каждую — каждую! — нужно вежливо послать лесом, объясняя, что согласно королевским законам, земли, оставленные хозяевами в течение десяти лет, переходят в собственность феодала. Проще всего с копигольдерами — сразу объявляешь, что прежде чем вернуть землю, нужно заплатить за аренду, за последние несколько десятилетий. И тут же выясняется, что за такую сумму земля уже особо и не нужна. Это если не учитывать, что каждая вторая крестьянская семья сначала пытается прогнать хоббитов силой, а только потом, почесывая синяки, ищут «справедливости».