Новая раса

— У нас же есть этот столик-самобранка.

— В нем нет копченостей. А мне окушков захотелось. Они здесь водятся, Мозг сказал.

В этом он был прав: эльфы не любили запах дыма, поэтому мясо — и рыбу — не коптили. Поправка: они не любили запах древесного дыма, наверное, он вызывал ассоциации с горящими лесами. А вот запах горящих ТРАВ — очень даже любили. Потому что, если горит лес — значит, напали на тебя, а если горит трава в степи — значит, напал уже ты.

Поэтому курительные запасы у архимага были. Что и продемонстрировал Смит, достав из кармана плоский футляр с сигарами и щелкнувший огнивом.

— Так, стоп. Командир, значит, без курева страдает, а бойцы смолят почем зря. Где взял?

— Сигары столик выдает. А портсигар и зажигалку — Мозг сделал. Он толковый, если ему объяснить.

— Дай закурить.

Рыбак охотно протянул футляр. Сардж взял себе сигару, Багира — две, одну протянула Харли, та отказалась, тогда Багира предложила ее Ракше…

— Ракша?!! Ты откуда взялась?

Та молча пожала плечами. Но от сигары так же отказалась. Мол, не хочет пахнуть дымом.

Смит, воспользовавшись паузой, воткнул в песок у кромки воды палку и привязал к ней тонкую леску, уходящую в воду. На леску повесил колокольчик.

— Смит, — подошла сзади Харли, — Я думала, ты утопиться хочешь… А что это?

— Донка. Вот, смотри…

Сардж удовлетворенно вздохнул, повернулся и увидел двух соперниц, прожигающих друг друга взглядами.

— Твою мать… Девки! Ребята! Вы с ума сходите, что ли?

— Сходим, — буркнул Смит не поворачиваясь.

Командир плюнул и зашагал к Убежищу.

* * *

Прошла неделя. Напряжение среди «шефанго» — словцо неожиданно понравилось архимагу и теперь он называл подопытных именно так — потихоньку росло, пока что выливаясь в мелкие ссоры из-за пустяков. Сардж тихо бесился, но наотрез отказывался выступать в поход без «серьезного оружия».

Которого не было.

До этого дня.

Вечерело. Сардж, только что разнявший Ракшу и Багиру, сидел на камне у выхода из расщелины и смотрел на степь.

Безветренно. Трава слегка колышется. Стрекочут кузнечики. Красный диск солнца медленно опускается к горизонту.

Командир отхлебнул из бутылки, зажатой в руке. Возможно, ситуация взорвалась бы еще несколько дней назад, но нашлось временно спасение. Смит с помощью Мозга соорудил в своей мастерской перегонный аппарат и недавно представил результат своего творчества — крепкий алкогольный напиток из кукурузной крупы. В закромах, к которым имел доступ столик-самобранка никакого другого зерна не было. Его наличие на какое-то время примирило образцов с действительностью. Хотя сильно опьянеть у них не получилось бы — не для того, Рогиэль создавал новую расу, чтобы она банально спилась. Так что, легкая корректировка метаболизма — и максимум, что им грозит, это легкое расслабление.

Еще один глоток.

Хотя, конечно, при должном старании…

— Сардж… — сзади осторожно подошел Док, последнее время где-то пропадавший.

— Чего?

— Ты как?

— Я в порядке.

— А вискарь?

— Еще есть. Будешь?

— Ты им не слишком увлекся?

— Да нет. Я почти и не пью. Так, пара глотков… Что у нас еще плохого?

Док хмыкнул:

— Плохого — ничего.

— Неужели что-то хорошее?

— Ну да. Ты же просил оружие?

Сардж повернул голову. Его взгляд оторвался от линии горизонта и уставился на предмет в руках Дока.

Рогиэль на время приостановил воспроизведение памяти орла, чьи глаза наблюдали эту сцену, и приблизил изображение, чтобы рассмотреть «оружие» повнимательнее.

Ха! Да это же модификация флейты Ункана! Гораздо короче, ладоней в восемь-девять, намного тоньше — в центральное отверстие разве что мизинец пролезет, но это явно она — медная трубка, с толстыми стенками и маленькими дырочка вдоль нее. Только Док приделал к флейте деревянное ложе, вроде арбалетного, но с более плоским и широким прикладом. Спусковой крючок расположен необычно — поперек ложа, и окружен металлической скобой. За первой скобой — еще одна, но без крючка. Внутри — явно какой-то механизм.

Сардж медленно протянул руку, провел пальцами по медной флейте, по темному дереву ложа, приклада… Неверяще прошептал:

— Винчестер… Откуда?

Выхватил его из рук Дока, приложил к плечу, быстро, умело. Прицелился, повел стволом туда-сюда.

— Заряжен? — жадно спросил он.

— Да. Жми на курок.

«Винчестер» сухо щелкнул, как огромный кнут. Рогиэль ожидал появления стрелы, но ничего не увидел. Только разлетелся в стороны, как будто взорвался, песчаный холмик над норкой сурка.

Сардж дернул втору скобу вниз, внутри «винчестера» щелкнуло и тут же хлонул сам «винчестер». Брызнули осколки камня, что-то с жужжанием взлетело вверх.

— Дальность? Емкость? Пробивная сила? Где ты вообще его взял?

— Помнишь, я про флейту Ункана говорил? — Док сел на освободившийся камень, пока Сардж любовался новой игрушкой.

— Помню. Слишком длинная.

— Воот. А слишком длинная она была — потому что энергия, передаваемая снаряду, зависела от длины и внутреннего диаметра. Чем больше длина и чем меньше диаметр — тем меньше энергия…

— Понятно. Как в гаусс-гане.