Новая раса

— Да нет. Не совсем. Выбрасывает такой узкий пучок огня, в форме веретена, длиной с метр и толщиной сантиметров десять, который пробивает и разносит все, до чего долетит. А летит он несколько километров. Активируется нажатием на кнопку, но при этом весит двадцать килограмм, делает только один выстрел, после чего перезаряжается двое суток.

— А уменьшить его нельзя?

— Нет. Особенность используемого заклинания. Это как попытаться уменьшить атомную бомбу, уменьшив заряд. Просто не сработает.

— Ладно. Ищи, Док, ищи. Без нагана в деревне тяжело. И, это… Попробуй все-таки выдумать порох. Может, смогу что-то придумать…

Ну что ж. В целом, любопытно и дает пищу для размышлений. Предположений и догадок, но и только.

Тут архимага отвлекли события в другом конце материка, и он отключил наблюдение за Убежищем номер тринадцать. Ну как — отключил… Тараканы, разумеется, остались, продолжающие подсматривать, подслушивать и быть готовыми в любой момент сообщить Рогиэлю о том, что случилось что-то интересное. Например, было произнесено одно из ключевых слов. Или случилось нападение. Или образцы наконец-то собрались уходить в большой мир.

Та-ак… Ну а теперь — что там в Андердарке?

Отряд, исследовавший по заданию Рогиэля один из недавно обнаруженных входов в подземный мир, наткнулся на необычную разновидность ящериц. Белесые, с выпуклыми черными глазами, судя по отсутствию реакции на факелы — слепые, но при этом подвижные, агрессивные и ядовитые. Они уже истребили часть отряда и теперь бросались на оставшихся в живых. Двух эльфов и человека.

Интересно… Новый вид. Смогут ли наемники с ними справиться, и если нет — то сколько продержатся…?

* * *

Солдат. Явный солдат. Круглый шлем, с толстым подшлемником, закрывающий уши и затылок. Выглядит как часть сферы. Надо лбом — изображение черепа с крыльями. Наплечники с белыми цифрами, нагрудная броня, мешковатая одежда, тяжелые сапоги. Все это темно-зеленого цвета.

— Имперский Гвардеец, — скептически произнес Сардж, рассматривая иллюзию.

Образцы жили в Убежище уже два месяца, тренируясь во владении оружием, заочно изучая мир. И общаясь.

Док плотно закопался в бумагах, пытаясь придумать оружие, которое устроило бы привередливого Сарджа.

Смит почти ни с кем не общался, пропадая в пустующей комнате, которую он превратил в подобие мастерской.

Багира и Ракша ревниво следили друг за другом, не подпуская вторую к командиру, причем если для Багиры это было больше развлечением и поводом подразнить соперницу, то Ракша воспринимала все как-то слишком серьезно, упорно тренировалась во владении оружием, и стала интересоваться ядами.

Банни приросла к Мозгу — тьфу ты, и к архимагу прицепилось это словцо! — так что теперь она наверняка была в этой группе лучшим знатоком мира. Периодически, для поднятия настроения, она явственно дразнила Багиру, показываясь перед ней в соблазнительном виде, бросая томные взгляды и невзначай прижимаясь. Последнюю это бесило. Что еще больше веселило Банни.

Харли впала в депрессию и часто плакала. Причем особо не стараясь скрывать это от остальных, отчего ей регулярно прилетало от бесчувственного Сарджа. Теперь она бродила от одного члена группы к другому в поисках утешения. И пару раз находила его в объятиях Дока, и один раз — вместе со Смитом. Пыталась подкатить к Сарджу, но сразу поняла всю бесперспективность этого.

Сардж загружал своих бойцов учебой, тренировкой и заданиями, иногда придуманными откровенно по принципу «чтоб дурью не маялись». А также он наконец-то обнаружил что стал объектов охоты, выругал обеих «охотниц» и теперь Багира и Ракша следили друг за другом, одновременно прячась от командира.

Неунывающий Кен честно старался утешить сестренку, но ему это быстро надоело, они разругались и теперь не разговаривали. Единственный, кто продолжал придумывать «образ на выход», создавая иллюзии с помощью Мозга и показывая их командиру. В качестве самоназвания их нынешней расы, он предложил странное словцо «шефанго». Сардж обещал подумать.

И вот теперь Кену пришла в голову очередная идея «образа»…

— А что? Да, гвардеец. Но чем он плох? Мозг, на кого похож?

— Мозг похож на емкость с…

— Мозг, картинка на кого похожа?

— Королевский гвардеец.

— Почему? — даже заинтересовался Сардж.

— Мозг, почему изображение похоже на гвардейца?

— Броня означает, что перед нами боец. Одинаковый цвет одежды и брони характерен для личных войск правителя, на что также указывают нанесенные символы…

— Хорошо, — подытожил Сардж, — Но нет.

— Да почему?!

— Служил я… В Имперской гвардии. Мне не понравилось.

— Сардж, да ладно. Вот здесь можно написать: «В любом месте…»

— Нет! Я сказал, что больше форму не одену — значит, нет!

В Имперской гвардии, значит… Вот оно что… И, похоже, их правитель МОГ быть достаточно силен, чтобы хотя бы свою личную гвардию вооружить магическим оружием. Все понятно, все понятно…

— Сардж, слушай… Я никогда не спрашивал, но… Что ты с Темнейшим-то не поделил? Почему ушел?

Их правитель ОЧЕНЬ силен. Только очень уверенный в себе человек станет называться Темнейшим, не боясь обвинений.