Новая раса (том 1)

Взрослый гном доставал тёмной эльфийке почти до груди (если она без каблуков), я же — самый старший и рослый среди мелюзги, пока дотягивался тёте Теоларинэ лишь до пояса. И то, если встать на носочки. Тем не менее, мы — коротышки сообразили, как избавить Мандиру от тяжёлой поклажи: соорудили живую пирамидку из своих тел, ловко отвязали седельные сумки и, спустя пару мгновений, уже усердно рылись в мешках, распределяя подарки.

Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, а серокожая дроу осталась за няньку.

Помимо гномиков, рассевшихся полукругом у костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёныша — мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с моим дядей, эти двое подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь им выпала счастливая возможность познакомиться с и представительницей расы дроу.

Прежде «ушастики» только слышали о тёмных, но никогда не видели вживую. Дети «детей Леса» сразу же, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Непривычные, разумеется, с точки зрения светлых эльфов, поголовно рождающихся голубоглазыми блондинами. А вот уши у тёти такие же длинные и заострённые.

Поначалу эльфятки испытывали небольшой страх — ведь много веков назад их народ и дроу ненавидели друг с друга и очень долго воевали. Но когда гномики по секрету шепнули новым друзьям, что эта особа и есть та самая легендарная Серая Эльфийка, что примирила оба народа, бояться почти перестали.

— Тётя Теоларинэ, а расскажи сказку, — попросила моя младшая сестрёнка.

— Да! Да! Сказку! Сказку! Расскажи! Расскажи! Пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста! — тут же заканючили остальные крохи.

— Хорошо-хорошо, иначе ведь не отстанете, — наигранно вздохнула дроу, которая и сама только что собиралась поведать юной аудитории какую-нибудь притчу или миф. — Вам какую?

Мы зашушукалась, советуясь, затем я озвучил мнение большинства:

— Человеческую! — и пояснил: — У людей они очень забавные.

— Ну ладно, человеческую, так человеческую, — с усмешкой согласилась гостья. — Только, чур, уговор: после сказки — всем спать!

Хитрая гномья детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину — теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

— А как называется сказка? — снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

— «Спящая красавица», — ответила тётя Теоларинэ, поворошила веткой угли, отчего к небу тут же взмыл фонтан искр, и начала историю.

«Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Долгие годы горячо молились они Богам, чтобы те послали им ребёночка, и, наконец, королева родила дочь.

По этому поводу устроили пышный праздник и пригласили всех магов королевства. Которых насчитывалось аж семь штук.

Приглашённые волшебники, по-тогдашнему обычаю, в качестве подарка должны были одарить девочку всякими хорошими качествами и пожеланиями.

После того, как чародеи налюбовались принцессой, они отправились на торжественный обед, где, в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждым из магов поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

Когда все семеро уселись за стол, в зал вдруг вошёл восьмой — старый-престарый колдун, которого не пригласили, потому что считали давно умершим. Более пятидесяти лет он не показывалась из своей башни, и все, естественно, про него забыли…»

— Пф, что такое пятьдесят лет? — усмехнулся маленький эльфёнок. — Это совсем не повод для предания забвению.

— Не забывай, что это только старшие народы не дряхлеют многие тысячелетия, а жизнь людей гораздо короче, — объяснила тётя Теоларинэ малышу. — Они её часто так и называют — человеческим веком.

— Ах, да, извините, — это же человечья сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.