— Медведь и Росомаха, — вы отклонились от курса. Повторяю, вы отклонились от курса, — прозвучал голос диспетчера, но ни Гена, ни Ира ему не ответили и продолжили полёт.
— Немедленно развернитесь и возвращайтесь! — голос перешёл на более высокий тон. — У вас всё в порядке? Высылаю самолёты поддержки для установления визуального контакта! — в наушниках щёлкнуло, и голос отключился.
Они опустились до 20 метров над землёй, задействовали скрытный режим полёта и пропали с экранов радаров. Скорость полёта составляла примерно 500–600 км/ч.
— У тебя всё нормально с навигацией? — поинтересовалась Ирина. — У меня идут постоянные сбои. За последние пять минут связь обрывалась уже три раза.
— Да, у меня то же самое. Видимо, работоспособность спутников до конца не восстановили. Старайся не отклоняться от курса.
Когда до границы с Казахстаном оставалось около 100 километров, они неожиданно услышали в наушниках чей-то голос.
— Пилоты ПАК ФА и МИГ 1.44 — развернитесь и направляйтесь в сторону аэродрома, иначе мы вынуждены будем открыть огонь на поражение.
— Ну ё-моё! Так и знал, что тихо и спокойно нам улететь не дадут, — слегка расстроенным голосом сказал Гена. На экране радара появились 3 зелёные точки позади них. Видимо, те самые самолёты поддержки.
— Медведь и Росомаха! — новый голос, видимо, командира звена. — Немедленно поверните назад, иначе я буду вынужден открыть огонь на поражение!
— И что теперь будем делать? — спокойно спросила Ира.
— Если сдадимся — нам конец. Единственный вариант — дать им отпор.
— А ты давно участвовал в воздушном бою? Они же наверняка профи. Ввязываться с ними в бой — всё равно, что в одиночку и без оружия пытаться завалить гризли.
— Истории известны и такие случаи, — философски заметил Геннадий.
— У вас есть 30 секунд, а затем мы открываем огонь, — снова донёсся голос преследующего их пилота.
— Послушай, Ира, мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас погибнуть. Мы обязаны выжить, чтобы дойти до конца.
— Ты прав, Гена, — после секундного молчания ответила Ирина. — И, кстати, напомни мне представить тебя к ордену «Золотой Звезды», когда это всё закончится. А сейчас давай дадим им прикурить.
Гена резко потянул штурвал на себя, самолёт поднялся вверх на несколько сотен метров, а затем он выровнял его, включил воздушный тормоз и оказался позади преследователей. Этот его манёвр не оказался незамеченным, и самолёты преследователей разлетелись в разные стороны, уменьшая шансы успеха возможной атаки. Может, пилоты и не были профи, но уж точно далеко не последние по навыкам пилотирования. Их машины постоянно меняли направление полёта, маневрировали и крутились. Наконец, Озимцев с большим трудом навёл прицел на один из самолётов и выстрелил ракетой. Пилот выпустил ловушки и попытался увернуться, начав поворачивать вправо, но ракета оказалась с начинкой. Ловушки были ещё слишком близко к самолёту противника, и когда из-за них ракета взорвалась, она выстрелила во все стороны шрапнелью, часть которой продырявила вражеский самолёт в десятке мест. Левый двигатель задымился, и самолёт стал снижаться. Пилот вынужден был катапультироваться. Гена больше не обращал на него внимания, он пристроился в хвост следующему истребителю.
Пока Гена разбирался с одним из самолётов, пилот второго взял на прицел Иру и выстрелил самонаводящейся ракетой. Ира резко взял вверх, и включила форсаж. Манёвр был выполнен настолько быстро, что ракета не успела изменить курс, и ушла вперёд. Ирина едва смогла остаться в сознании после такой перегрузки. Дрожащими руками она отклонила штурвал и принялась разворачивать самолёт, сбросив форсаж.
Гена не сумел зафиксировать целеуказатель на третьем самолёте, так как пилот резко увёл его в сторону. Он последовал за ним, пытаясь зафиксироваться на цели. Пилот совершал очень резкие манёвры и не давал навести на себя прицел. Второй самолёт пристроился за истребителем Озимцева и открыл огонь из пулемёта. Гена старался уклоняться от шквального огня. Самолёт противника был у него прямо по курсу, но захватить цель в такой ситуации было невозможно.
— Ира, где ты? Мне нужна твоя помощь!
— Я уже на подлёте, держись!
Через 10 секунд Ира легла на курс перехвата и выпустила ракету по левому борту от самолёта, преследующего Гену, но пилот увернулся, и она пролетела мимо. Внезапно самолёт, летевший впереди, лёг на правый борт и, резко развернувшись на 180 градусов, открыл огонь из пулемёта. Из-за резкого разворота его скорость уменьшилась, и Гена пролетел мимо него. Несколько пуль прошили фюзеляж, но самолёт был ещё боеспособен. Пилот довернул самолёт, сделав полный оборот, и оказался уже позади Озимцева.
— О боже! Гена, с тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Ирина.
— Пока да. Ты видела это? Невероятно! Как он выдержал такую перегрузку? Там что, роботы за штурвалом?