Новая реальность

— И поэтому от тебя пахнет уровнем Аддо-бра? — Лина полюбовалась тем, как у Лёша широко раскрываются глаза, и усмехнулась: — Ой, что-то мои мозги шепчут.

— Что?

— Что некий Страж пытается их запудрить. Выкладывай, раз уж такой вечер тайн.

Глава 9 Сорванное жертвоприношение

Над головой точно течет серая река. Серая река в неровных изломах и едва заметных зеленоватых прожилках. Потолок пещеры. Змеятся, свиваясь в причудливый узор, трещины. Будто ручей струится. Ян провожал их глазами. Последний раз.

Сегодня алтарь примет очередную жертву.

Ян вздрогнул, несмотря на парализующее заклятие.

Алтарь.

Это в первый раз, в шесть лет, он вот так плыл на специальном церемониальном щите спокойно — не знал, что его ждет. Теперь знает. Второй раз, в двенадцать лет, это знание чуть не свело его с ума, и он нырнул в книги.

А сейчас уйти некуда.

Потолок отодвинулся и сменил цвет, стал из серого черным, как агат, блестящим. Потолок алтарного зала. Чей-то голос быстро читал «ритуальное взывание к покровителю». Дурманно запахло факелами. И кровью. До возлагания истинной жертвы на алтарь по обычаю проливается кровь птицы, зверя и рыбы. Потом она смывается, как «непринятая», и алтарь заливают новой смолой. Когда на нее ложишься, слышится чавкающий звук, словно алтарь и в самом деле живой… и голодный.

А потом…

— Да будет жертва! — голос закончил воззвание ритуальной фразой.

— Да будет, — послушно отозвались голоса отца и братьев. И матери.

— Да примется дар рода!

— Да примется.

— Да приидет сила!

Упыри…

— Вы уверены, что желаете раньше времени прибыть на место встречи? — Магда сделала знак, и молодая горная предложила гостям чашки с напитком.

Лина взяла свою спокойно — Магду она знала плохо, но все в курсе: горные отравительством не занимаются, из их рук можно спокойно принимать и напитки, и еду.

— Да.

Идея была Линина, но озвучил ее Вадим. И согласился сразу, когда она предложила. На нейтральных территориях встречи лучше готовить заранее. А то мало ли. На всех Уровнях есть любители ставить ловушки.

— Опасаетесь? Долински обычно не нападают так сразу. Не те силы, не та стратегия и, простите, не та наглость. Притом они отнюдь не дураки, по крайней мере, глава рода. Зато у них хорошо налажена служба информации. Они даже на поверхность поднимаются.

— Вот мы и посмотрим, стоит ли этой информации доверять, — подал голос Лёш. Он пролевитировал чашку к себе и выпил в два глотка. Знак доверия плюс напоминание о спешке.

— Что ж. — Магда переплела пальцы. — Что ж, возможно, это разумно. Попробуем. Пойдемте.

Потолок плыл и время от времени пропадал в тумане. Саднило горло. Ян в кровь искусал губы, хоть и знал — по-настоящему за него еще не взялись.

Все это — только наметка, проба сил. Такое было уже. А вот дальше…

Ян не слушал напевы, не мог отстраниться, уйти в воспоминания. Слишком… не больно даже — страшно.

Страшно.

— О! — только и вырвалось у Лины, когда они оказались в пещере. — Похоже, мы и вправду рано.

Представшая глазам картинка чертовски напоминала… дьявол, да так оно и есть!

— Сила гор, род Долински и впрямь балуется жертвоприношениями, — пробормотала Магда.

— Ян? — ахнул Лёш.

— Кто? — автоматически переспросила Лина, осторожно придерживая Феникса — ее птичке происходившее очень не нравилось, под сводом пещеры зарождалась-закручивалась какая-то нехорошая, темная энергия, и он просто бесился, пытаясь пробить наложенный блок.

— Кто посмел?! — следует неизбежный вопрос от хозяев пещеры. — Как вы…

Вот и видно, что информацию чтят, а не силу — сразу в разговоры. Мамуля сначала бы прибила незваных гостей, а потом бы вопросы задавала. Ну и кстати, поговорите пока.

Ах как хорошо, что мы попали на милое, почти семейное сборище. Охраны совсем нет!

— Вадим, — Магда трогает Соловьева-старшего за локоть, привлекая его внимание. Но тот не слушает, прикипев взглядом к черному камню. Да что с ним, жертвоприношений не видел?

Парень на алтаре чуть-чуть, на пару сантиметров поворачивает голову…

— Вадим, мы не можем вмешиваться! — ахает Магда, когда Соловьев стремительно бросается вперед. Следом, чуть правее, движется Лёш. И Лина отходит в сторону, чтобы открыть себе «сектор огня».

К дьяволу невмешательство!

— Убирайтесь!

Крик донесся справа, от изножья алтаря — там топырила руки пара довольно молодых демонов. Не бойцы, опасность средняя. За ними — высокая худая фигура. Демоница, немолодая. Причем и она, и мужчины отчего-то полуголые. Странно для пещеры. Ну мне даже удобнее так — тряпки скрадывают и маскируют движения, а тут не промажешь. А вот что за типы у изголовья?

Соловьев не дошел до алтаря совсем немного. Полыхнул огонь, грянул взрыв. Пол дрогнул под ногами. Один из молодых демонов не выдержал, ударил первым. Слабак, держи лапы при себе!

— Не убивать! — голос Лёша отдался от стен, прокатился эхом — вместе с новым взрывом. С потолка что-то посыпалось — пока пыль.

Нож скользнул в ладонь, и феникс привычно оценила обстановку, перед тем как бить.