Новая сила

Если вдуматься, то им ещё повезло. Выбравшись на какую-то полянку, он стал свидетелем воздушной схватки, происходившей, по грубым прикидкам, милях в пяти к северу. Фламберг, затаив дыхание, наблюдал в бронзовую трубку-монокуляр (слава Творцу-Создателю, она оказалась у него в кармане сюртука) за отчаянной схваткой «медуз» и большого, судя по обводам, гражданского дирижабля-грузовоза – знать бы ещё, откуда он тут взялся? А когда воздушный корабль пошёл вниз – и это не было похоже на вынужденную посадку, – магистр принял решение идти к месту падения. Дирижабль – не флаппер, при падении большая часть экипажа наверняка уцелеет, и если найти их, сможет помочь беглецам. А без этого… нет, Фламберг не испытывал иллюзий по поводу своей способности выбраться из таёжного моря живым. Девчонка, если и придёт в себя, то идти сама не сможет – при падении инсекта, врезавшегося в ствол дерева, она пропорола ногу острым суком, и истекла бы кровью, если бы Фламберг не догадался наложить на искалеченную ногу жгут, а потом кое-как перевязать рану полосами ткани, оторванной от собственной рубашки. Кровотечение, таким образом, удалось остановить, но Чо то и дело теряла сознание, а придя в себя – просила пить. Фляги же, даже обычной кружки у магистра не нашлось; добравшись до очередного ручья, он набирал воду в ладони и поил её, а потом снова взваливал на спину и шёл, шёл, шёл…

Еды у них тоже не было – как и спичек или чего-нибудь ещё, чем можно развести огонь. В некоторых приспособлениях хранящихся в его сумке, есть линзы, и ими можно воспользоваться, чтобы поджечь клочок сухого мха при помощи солнечных лучей – но откуда эти самые лучи в вечном полумраке густого леса, да ещё и вечером? Нет, разбившийся дирижабль – единственный сколько-нибудь реальный шанс выжить, иначе и костей их не найдут.

Если, конечно, кто-нибудь будет искать…

За спиной раздался шорох и звук, напоминающий короткое рычание. Фламберг обернулся – и попятился от неожиданности.

Волк. Здоровенная буро-серая зверюга стоит на тропке и смотрит на человека в упор ярко-жёлтыми внимательными глазами. Не нападает – ждёт, что будет делать чужак, невесть откуда взявшийся в их исконных угодьях.

А вот и ещё два… нет, три. Беззвучно нарисовались позади вожака и тоже замерли. Хруст веток справа – Фламберг не решился повернуться и посмотреть, но нисколько не сомневался, что там – ещё одна, точно такая же серо-бурая зверюга.

Обложили? Ещё как…

Он осторожно, стараясь не делать резких движений, опустил Чо на траву, выпрямился и нашарил в кармане пистолет. Вытащил – и тут же сообразил, что его круглые пульки способны только разозлить зверя, даже если он сумеет в него попасть. А это не так-то просто сделать такими вот дрожащими руками. Разве что…

Он нащупал на пальце правой руки кольцо. Такие вручали всем выпускникам Гросс-Ложи, и при необходимости эти кольца могли служить простейшими концентраторами Третьей силы. Обычно ими не пользовались – радиус действия подобных устройств крайне невелик, считанные футы – да и ТриЭс они могли собрать всего ничего.

Помнится, что-то такое было на одной из лекций… да, точно: в памяти возник негромкий голос лектора, рассказывающего о том, что животные, особенно хищники, крайне чувствительны к выбросам Третьей Силы, даже самым слабым. Жаль только, что занятия, так или иначе связанные с биологическими и медицинскими аспектами этой науки студент Пауль-Орест Фламберг упорно игнорировал – его интересы лежали в несколько иной области.

«…вот теперь и расплачивайся за собственную лень и нерадивость…»

Он повернул кольцо и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Волк неподвижно наблюдал за человеком. Верхняя губа дёрнулась, обнажая страшные желтоватые клыки, с которых капала слюна.

Он сформировал «щупальце» ТриЭс и медленно, осторожно потянулся им к зверю. Коснулся сознания – чуть-чуть, едва ощутимо. На остальных у него не оставалось ни сил не внимания – вся надежда на то, что вожак уведёт стаю за собой.

«…Вот, сейчас…»

Первый волк снова рыкнул – раз, другой. И вдруг повернулся и потрусил прочь. Прочие звери, включая караульщика сбоку, последовали его примеру. И – ничего, только острая вонь мокрой псины, перебивающая прочие лесные запахи, повисла над тропинкой.

Фламберг опустился на землю рядом с лежащей японкой, – ноги больше не держали, – и заплакал без слёз.

X

Теллус, Загорье.

В глухой тайге.