Новая сила

- Хогвартс захвачен, - первые слова, которые я услышал по прибытии. Каркаров был собран и деловит. Под глазами учителя разлились круги от усталости: тот явно не на курорте находился. Пока мы с Беллой предавались различным увеселениям, он продолжал шпионскую деятельность, наводил справки и непрестанно работал.

- Приехали, - я бухнулся на софу. Беллатриса аккуратно примостилась рядом. Каркаров хмыкнул, глядя на нас, но ничего не сказал.

- Вот именно, что приехали. И теперь школа - вотчина Темного Лорда. Он лично поселился там.

Сказать, что я был удивлен - ничего не сказать. Мысли вихрем зароились в голове.

- Хочешь сказать, что Волан-де-Морт управляет школой?!

- Тоже мне чушь, - фыркнул мастер. - Руководит всем Северус Снейп. Похоже, после поражения гоблинов и смерти Альбуса Дамблдора у него остался только один господин для служения.

- А Реддл?

- Темный Лорд нынче обитает в Тайной Комнате, которую знатно отреставрировали. Он наконец-то обосновался там, где всегда и мечтал. Сейчас Хогвартс - его главное логово. Неприступная крепость. Берлога хищника. Стены непрерывно патрулируют пожиратели, вокруг вьются дементоры и прочая гадость. Учеба продолжается в принудительном порядке, но нынче под учениками гнездится Ужас Слизерина гораздо более кошмарный, чем предыдущий.

- М-да уж... - никогда не думал, что придется именно штурмовать Школу Чародейства и Волшебства, а не оборонять её. - И каково это?

- Ученики не смеют роптать. Все как прежде, но появились новые предметы. Темные искусства, дуэли на выживание. Упразднены факультеты. Строптивых щекочут Круциатусом. Все, как и желал Темный Лорд.

- Прямо идиллия. Нам точно стоит его убивать?

Вопрос риторический, и ответа не требовал. Мы призадумались, каждый о своем. Я ощущал необъяснимую тревогу, словно военный репортер в ночь перед командировкой в горячую точку. Крепло понимание: не все переживут бой.

- Сколько у нас бойцов? Всего? - достаю блокнот и ручку.

- Давай подсчитаем. Итак, тридцать вампиров. Десяток людей накинет Лорд Гринграсс. Ещё десять я беру на себя. Итого - полсотни. Вполне недурно, учитывая сноровку наших ребят. Но не против дементоров, пожирателей и охранных чар Школы.

- Ещё сотня будет, - я посмотрел прямо в глаза учителю. Тот глубоко изумился, поперхнувшись воздухом:

- Откуда?!

- Старый товарищ поможет, и оплатит долг, как он считает.

И рассказал учителю о том, как мы с Беллатрисой наведались в гости к победителю Турнира - графу де Гранте и его супруге. Те встретили нас как родных: счастливый отец показывал на начинающее образовываться животик драгоценной полувейлы.

Мы провели славный вечер с графом в старых добрых традициях - засиживаясь допоздна за бутылочкой виски. Беллатриссу развлекала супруга. Каждый поведал о своей жизни, последних событиях, проблемах и переживаниях.

А на следующее утро в не подлежащей отказу форме поставили ультиматум: либо я принимаю помощь от графа, либо я её все-таки принимаю. И глава Службы Безопасности короля тряхнул связями. Озвученная цифра бойцов заставила мои глаза прогуляться к макушке и обратно.

К слову, я не растерялся и по секрету поведал Джону планируемый способ победить. Глазницы прынца повторили проторенный прежде маршрут, и он тотчас занял очередь на заказ подобной штуки. После победы, естественно. Но и бойцов пообещал подобрать соответствующих. Я, усмехнувшись, согласился подумать.

И теперь лицезрел задумчиво-оживившегося Каркарова, довольно потирающего острую черную бородку. Работа мысли налицо: он явно прикидывал новые, более оптимистичные расклады.

- Действительно может сработать!

- Неужели? - ни капли сарказма.

- Но есть одно но. Эта бомба. В общем и целом, штука чрезвычайно хрупкая, дорогая и трудная в изготовлении. А её действие - пять минут максимум.

- Нехорошо!

- Ты правильно понял. Сражаемся в полную силу, и лишь в момент столкновения с Темным Лордом - активируем. И даже тогда у нас будет чертовски мало времени.

- Главное, чтобы патронов хватило. Как там магловские снасти?

- Негусто, - признался Каркаров. - Все же мои связи лежат несколько другой плоскости. Но кое-что нарыл.

Этим "кое-что" оказались два здоровенных корабельных ящика доверху наполненных оружием.

- Ни хрена себе! - выдохнул я, шокировано пялясь на стволы. - Это тебе "кое-что?!"

- Ну, связей-то нет, а вот парочка складов лишилась некоторых запасов. Спишут на учения, - махнул рукой мастер, а я подошел поближе и начал с жадностью разглядывать экипировку.

Чего тут только не было!

И автоматы Калашникова, и американские М-16. Ленты гранат устилали пространство своеобразным ковриком. Даже бронежилеты имелись! Польза против заклятий сомнительна, но как дополнительная защита пойдет. Вот только...

- Но мы же не умеем носить?

- Ничего страшного. Для этих целей у нас появилось несколько инструкторов под Империусом. Натаскают за милую душу!

- Ну, если так...

Наставник вынул особенно большой посеребренный револьвер. Внушительных размеров. Я присвистнул:

- Где нарыл?