Новая Спящая Красавица

– Вы стоите? – раздался рядом требовательный голос, и в ответ на мою приподнявшуюся в немом вопросе бровь, молодая рыжеволосая женщина нетерпеливо пояснила: – В очереди?

Я сочла за благо неопределенно кивнуть, заметив, что и в самом деле оказалась в конце недлинной людской цепочки. Одновременно с этим постаралась извлечь как можно больше нужной мне информации из всего, что видела и слышала вокруг.

– Марилена! – от громогласного вопля я вздрогнула.

Вот ведь, совсем все навыки растеряла, реагирую так откровенно…

– Простите! – Рыжая толстушка слегка стушевалась в ответ на моё дерганье. – Сестрёнку зову, мы вдвоём сюда приехали… Марилена! – вновь позвала она и помахала кому-то в толпе. – Я здесь! Мариленкой сестру кличут-то, повезло непоседе, – хихикнула доверительно. – Впрочем, у нас в королевстве так каждую третью нарекают. Вот ваше имя какое? – Деятельная девица уставилась на меня пронзительными глазами-буравчиками.

– Марилена, – призналась я.

– Я и говорю! – неизвестно чему обрадовалась незнакомка, но тут же представилась: – А я Фарина. – И, посчитав, должно быть, что теперь мы сдружились навек, резко перешла на «ты»: – Волнуюсь ужасно, вот и болтаю без передышки. Впервые же в столицу выбрались, да ещё на праздник великий, на день рождения принцессы… надо всё сделать правильно, ничего не забыть. Сегодня утром повезло, успели желания загадать под салют пушек. Я дома заранее записку составила, чтобы уложиться в двадцать четыре выстрела. Пушки ведь всегда стреляют двадцать четыре раза.

– Что значит – всегда? – опешила я.

Но Фарина на моё изумление внимания не обратила, целиком захваченная собственными переживаниями:

– Так что всё загадали по списку. А вечером и до дворца принцессы добрались. Ну а ты что, часто сюда захаживаешь?

– Я тоже тут впервые, – ответила я честно, потому как ни площадь, ни здания вокруг… ничего не узнавала. Мне даже наряд новой знакомой показался странным и необычным: платье хоть и подобающей длины, но слишком облегающее, такое даже светские модницы постеснялись бы надеть, не то что девчонка из провинции… Вон как сильно обтянула крутые бедра ткань, непохоже, чтобы девица заморачивалась с подъюбником…

Фарина нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– Сестра цветы выбирает, – снова обратилась она ко мне, не умея или не желая долго молчать, – и огонь-сердечки. Розы-то хотели свои привезти, но ночь в дороге… убоялись, что завянут. – Тут она воззрилась на меня в очередной раз и спросила с подозрением: – А ты почему без роз?!

Уголок моих губ дрогнул в усмешке, но я смогла ограничиться лаконичным:

– Не люблю розы.

– Так ведь это не для тебя, – фыркнула Фарина с отчетливым осуждением. Окинула меня очередным изучающим взглядом – на этот раз с неприкрытым разочарованием – но тут же, спохватившись, отвела глаза и пробормотала, пожав плечами: – Хотя… ты же Марилена, им, наверное, можно и так.

– Что – и так? – заинтересовалась я, но диалог прервало усиленное басовитое покашливание пристроившегося за нами невысокого крепкого мужчины.

Он был одет как типичный городской торговец и держал за руку большеглазую девчушку лет пяти-шести.

– У нас вот тоже… Марилена, – поделился он и с гордостью посмотрел на девочку. – Пять лет детей не было, а потом жена умолила прийти на площадь в праздник, сделали всё чин по чину: и огонь-сердца зажгли, и записочки написали… Я, каюсь, не верил, делал, чтобы супругу успокоить, а вот надо же… года не прошло, как боги послали доченьку.

Мужчина прервался, и мы не комментировали. Вообще-то он нисколько не походил на любителя поболтать с незнакомками, но…

– Здесь особая атмосфера, – вдруг продолжил откровенничать торговец, – я не люблю языком чесать, но… как Мариленка ходить научилась, так мы, почитай, каждую неделю здесь гуляем. А сейчас уже и второе дите на подходе, жене вот-вот рожать, дома осталась, но весточку и благодарность просила передать. Мы решили, будет сынок – назовём Марио.

– А если снова девочка? – с живым любопытством осведомилась Фарина.

– Ну, второй раз Мариленой не назвать, а жаль, – добродушно хмыкнул мужчина.

– Фариной назовите, – посоветовала девушка. Смутилась на секундочку, но тут же продолжила: – А что? Хорошее имя. И редкое.

Мужчина заулыбался, а стоявшая перед нами дама обернулась и покачала головой. Но не осуждающе, а скорее с показной строгостью. Чувствовалось, что ей тоже хочется и поговорить, и послушать байки.

Фарина наклонилась ко мне и вполголоса произнесла, кивнув на малышку, торжественно сжимавшую в кулачке одинокую алую розу:

– Ну мы-то, понятное дело, о лучших женихах просим, женщины постарше – о детях, а эта пичужка о чем?

– А я ни о чём не прошу, – у девочки оказался отменный слух, и она ответила с необычной для её возраста серьёзностью. – Я поздравляю покровительницу с днём рождения.

– Ахм, – казалось, Фарину смутил спокойный ответ моей тёзки, и она торопливо отвернулась, вглядываясь в темноту и силуэты впереди. – Уже скоро, – забеспокоилась она, – а сестры всё нет.