Новая Спящая Красавица

Замерла, отлавливая воспоминание. Так это моя рубашка? Согнула руку в локте, понюхала ткань. Почти неуловимо пахло волшебным порошком для хранения вещей, «пыльца фей», так мы его называли. Средство дорогое и расточительное в плане использования магии. В современном мире наверняка изобрели что-нибудь другое, попроще и поэкономнее, но маг-отступник пользовался старыми, проверенными средствами.

Возвращалась к дому-пещере уже в полной темноте, хорошо, что с половины дороги стал виден путеводный шар-светильник над крыльцом, а потом и разведенный костер.

Маг-отступник развел костер по всем правилам, и теперь он жарко пылал, заключив в уютный освещенный круг деревянный стол и скамьи за ним. Мужчина был безоружен, а попорченную мной одежду заменил на чистую.

Я тоже не стала надевать агрант, и Этьен это заметил. Он заговорил буднично, помешивая какое-то варево в котелке:

– В пристрое есть душ. Можно нагреть воду, будет горячий.

Он кивнул на исходящее паром ведро.

– Мне надо было остудиться. И побыть одной, – я села на скамью, откинувшись на её спинку. Демонстративно отодвинула агрант на край стола.

У меня были резоны подозревать Этьена в предательстве и опасаться его, вот только моему телу было на это наплевать. Все мои клеточки чуть ли не вопили о том, как им хорошо, а я впервые с момента пробуждения почувствовала себя в полной безопасности. Страх и неуверенность – не свойственные мне чувства, и я была рада, что спустила их в драке, а остатки смыла ледяной водой. Провела этакий магический и физический катарсис. И теперь ощущала себя возрожденной.

Усмехнулась, снижая патетику. Ну или окончательно проснувшейся.

– Ты хранил рубашку шестьдесят лет? – спросила я, дернув себя за рукав. – Это тем более удивительно, что жизнь у преступника не может быть спокойной.

– У меня больше ничего от тебя не осталось, – он пожал широкими плечами.

Я усмехнулась, ничуть не растрогавшись.

– Не верю. Наверняка ещё остались хотя бы воспоминания, – и закончила жестко. – У меня нет и этого.

– Ты меня не помнишь? – прищурил помрачневшие глаза Этьен. – Совсем?

– Нет.

– А… Амори? – запинка вышла едва заметной.

– Какого из них?

Он на миг растерялся.

– Нашего, – обронил и тут же исправился: – Короля Амори Первого.

– Нашего, – покачала я головой. – Он поставил тебя вне закона, лишив всех регалий, а ты всё ещё называешь его «нашим Амори»? Объясни мне, наконец, что произошло.

И вдруг призналась с тоской:

– Я так устала от недомолвок.

– Я расскажу тебе, Алинор, – согласно кивнул маг.

– Вот, – подхватила я. – Кстати, об Алинор. Что означают буквы П и Т в ваших именах?

– П – сокращение от Принца. Это прозвище намертво приклеилось к Амори ещё в Академии, поэтому при посвящении он не стал ничего менять.

– А Т?

Этьен помедлил, усмехнувшись:

– Таран. Так меня прозвали.

– Таран? – со смешком переспросила я, окидывая оценивающим взглядом его внушительную фигуру. – Что ж, охотно верю.

– Эй, – притворно нахмурился он. – Речь идет о магии, а не о величине кулаков! Я попал в Академию уже после армии, был старше, опытнее и… грубее. Я же из простых, не помнишь? Мои дед и отец были каменщиками, и я помогал им до того, как записаться в солдаты. Мой дар внезапно открылся в первой же серьёзной стычке на границе, и меня отправили на обучение в Академию. Каждый одаренный был на вес драконьей брони, поэтому на происхождение не смотрели.

Он помолчал.

– Когда стало ясно, что войны не избежать, из студентов всех курсов стали спешно формировать боевые единицы. Так мы и оказались в одной тройке: принц из опального рода, рядовой солдат и… прекрасная девушка. Меня посылали вперед, когда надо было что-то пробить, использовать грубую магическую силу, Амори был хорош в ближнем бою, и не только магическом. Как дворянина его с раннего детства обучали драться на клинках, и делал он это виртуозно.

– А я? – тихо спросила.

– Алинор, – его глаза сверкнули и словно огладили меня всю, – ты была лучшей в ментальной разведке. Такого радиуса проникновения, четкости и ясности звука и изображения, фиксации всех деталей не удалось больше добиться никому.

Я хмыкнула. Преувеличивает, должно быть, чтобы девушке польстить.

– Мы все были равны по силе – так и подбираются боевые тройки, но ведущие типы энергий были разными. Наше сочетание было идеальным – мы никогда не забывали, что ты девушка, и твоя мягкая женственность уравновешивала и стабилизировала наш союз. Вместе мы проучились всего год – год, чтобы пройти курс боевой магической тройки. Но для нас с Амори этот год в Академии был пятым, выпускным, а для тебя… всего лишь третьим. Тебя, как и многих студентов, вошедших в элитный отряд магов, выпустили из Академии досрочно. И об этом мы не забывали, стараясь, как могли, оберегать тебя.

Ты была нашим сердцем, Алинор. Рядом с тобой мы чувствовали себя не бесполыми волшебниками или отупевшими от войны солдатами, а мужчинами. И становились лучше и сильнее, чем мы есть.