Новая Спящая Красавица

Подготовка в Академии была трудной, но она всё равно не подготовила нас к тому, с чем мы столкнулись на войне. Заливающая всё вокруг стена огня, выворачивающая наизнанку неистребимая вонь горелого мяса, горы трупов, бесконечные переходы в грязи и под дождем во много менье… А главное… необходимость убивать. Наши задачи были просты: выжить. Дожить до конца дня, продержаться ночь, дойти до следующего поселения, выстоять бой. Потом другой. Раз за разом.

Те тройки, что не смоги найти опору друг в друге ломались и гибли. Те, кто смог, обрели закалку и опыт. Нам стало мало выживать, с упорством одержимых мы стремились побеждать.

В Норбунне, Алинор, ты спасла нас всех. Мы попали в магическую ловушку. Я подорвался на хитрой новинке – синтерийской мине-невидимке. Её было не прощупать магически. Мой щит разлетелся вдребезги, магия ушла без остатка. Амори успел петлей отдернуть меня, но его накрыло осколками.

Ты прикрыла щитом нас обоих, Алинор. И вынесла с поля боя. Тянула две окровавленные туши на агранте, закрываясь от стены магического огня. Когда приходил в сознание, я просил тебя оставить меня. Спасаться самой. Спасти Амори, он всё же принц из стремительно редеющей династии. Немыслимо, чтобы девушка, какой бы стойкой магически она не была, вынесла двух огромных мужиков под шквальным огнём.

Ты приказала мне заткнуться. Не тратить понапрасну свои силы и твои нервы. И надела мой агрант на вторую руку.

Агранты сожрали твою плоть. Обглодали до кости, пальцы высохли, их было невозможно разогнуть. Лекари походного госпиталя хотели ампутировать обе руки до локтей. Холодею при мысли, что могло бы случиться, пока я валялся бесполезной грудой амагического мяса. Слава богам, принца привели в сознание первым, и оставшейся в нём крупиц волшебства хватило, чтобы сохранить тебе руки.

Алинор, ты отказалась выбирать между нами. И справилась. Справилась, рискуя собой. Мне никогда этого не забыть.

– Уверена, вы не раз спасали жизнь мне.

– Случалось всякое, – кивнул маг. – И мы многое повидали. Но именно тогда, увидев при перевязке твои изуродованные руки, Амори сказал: «Я стану королем. И прекращу всё это.» И мы откликнулись хором: мы с тобой.

Ладно. Я передернула плечами, прогоняя навеянный морок. Мужчине, должно быть, под сотню лет, хоть и выглядит не старше тридцати, старческая сентиментальность ему простительна. Но не мне.

– Как же эта идиллия привела к тому, что я шестьдесят лет пролежала той самой бесполезной грудой мяса? – я криво усмехнулась.

Этьен помрачнел.

– Узнай сама, – он закатал левый рукав, открыв две свежих, едва подернутых пленкой, отметины от агранта. Надавил, пуская кровь.

– У меня магические способности… блуждающие, – предупредила я.

– Мы пять лет были одним целым, Алинор. Попробуй, кровь сработает сама.

Он ласково взял меня за руку.

– Варварское колдовство, – хмыкнула я, словно наяву представляя шокированные лица придворных и мага Корнелиуса. Но послушно оцарапала свою ранку и прижала руку к крепкому предплечью то ли друга, то ли врага.

***

Король задержал друга после Совета. Лично притворил дверь, поставил блокировку от прослушки.

– Что ты решил?

– Я уезжаю в Гортенхейм, – ответил Этьен. – Со дня на день.

Всё было обговорено не раз. Последний год они с Алинор провели при дворе, помогая первому королю из ветви Шамбор строить новое государство. Пока заканчивали войну, укрепляли границы, вытравливали всех, кто был настроен враждебно, явно или тайно, у Этьена не было и часа свободного. Он тренировал магов-новобранцев, выслеживал и допрашивал шпионов, организовывал облавы, возглавлял личную стражу короля, делал всё, что доверял ему Амори. Народ Атлиона, устав от затяжной войны, поддержал молодого короля, с облегчением склонившись под его сильной рукой, закованной в древний агрант. Одного года хватило, чтобы всё пришло в относительный порядок, а трон под Амори перестал шататься. Теперь пора было новую династию продолжить, и это было ещё одной причиной, по которой Этьен хотел уехать.

– Мне тебя не убедить?

– Нет. Я солдат, Амори, не привычный к столичной жизни и высоким постам. Моя сила в магическом кулаке, а не в дипломатии, интригах и прочих многоходовках. В Гортенхейме всё ещё неспокойно, я там нужнее. Наведу порядок, обучу гарнизон. Может, сделаю пару вылазок в соседнюю Синтерию, – Этьен подпустил в голос мечтательных ноток. – Хочу снова работать по специальности, понимаешь?

– Да, – кивнул король. – Просто тяжело тебя отпускать.

– Я продолжаю служить тебе, – хмыкнул Вазаль, и король снова согласно наклонил голову.

Они помолчали, не спеша говорить о том, что тревожило обоих. Перед коронацией Амори боевая тройка провела обратный ритуал разрыва энергий, чтобы каждый обрел большую самостоятельность и на престол взошел король Амори, а не триединство. Но связи и чуткость друг к другу сохранялись. Вот и сейчас оба знали, чье имя беззвучно повисло в воздухе между ними.