Новая Спящая Красавица

– Он испугался, что ты уйдешь со мной. Не потому, что любила, а потому что хотела быть боевым магом, а не королевой. Я испугался, что ты под чарами полюбишь его и останешься, даже вопреки своей воле. Мы так гордились своим бесстрашием и бескорыстием, а в итоге оказались не готовы узнать твой выбор. За что и потеряли тебя оба. Прости, Алинор. Пустые слова, но я их говорю от всего сердца. Прости. Прошу от себя и… от него. Тролли! – Этьен с досадой тряхнул кудрявой головой. – Я до сих пор чувствую связавшие нас троих узы.

Я вгляделась в его сильное, красивое лицо. Изучила, не торопясь, каждую черту, каждый завиток непокорных волос. И не вспомнила.

Но сердце жило отдельно от разума и памяти. У него была своя собственная память, которая стискивала дыхание, разрывая меня изнутри, извергая потоки боли пополам с тоской об ушедшем.

– Я любила вас обоих, – слёзы струились по щекам, срывались с подбородка, капали на воротник, словно копились все эти шестьдесят лет и, наконец, прорвались. – Боги, как же я вас любила…

***

Мы уснули прямо у костра, постелив походный коврик с магическими волокнами и укрывшись тонким, но хорошо сохраняющим тепло одеялом из норбуннской козы – современный вариант для ночевки на природе. В военное время мы обходились форменными плащами с подстежкой и капюшоном из волчьего меха – но мой остался во дворце, а плащ Этьена стал украшением столичного музея.

Этьен, бывший друг и придуманный враг, лег так, чтоб согревать мне спину, и, смыкая векиа, я чувствовала не только угасающий жар костра, но и приятное человеческое тепло.

Не знаю, проснулись ли мы одновременно, или маг ждал, пока я пошевелюсь, но поднялись мы слаженно, с двух концов сложили одеяло, свернули коврик, закрепив его в скатку. Наши движения скупые и синхронистичные, идеально совпадали друг с другом, словно мы без слов понимали и предвосхищали действия другого. За всё утро, пока мы убирали спонтанный ночлег, разжигали погасший костёр, убирали и мыли оставшуюся со вчера посуду, мы ни разу не сбились с единого ритма. Эта тень нашего былого единства ласкала и одновременно печалила душу.

Этьен нагрел воды для душа – на этот раз с помощью магии, а над костром подвесил котелок.

– Заварю нам травяной лесной чай, – пояснил он. – А ещё в меню рагу из косули, которое ты обожаешь.

– Поверю тебе на слово, – хмыкнула я.

Душ был горячим и комфортным, скамья и стол – удобными и добротными, чай заварен идеально. И я подумала, что именно благодаря Этьену во время войны у нас всегда были лучшие условия из возможных: чистый, сухой ночлег, горячее питье, нормальный ужин, в конце концов, просто навес над головой. Когда череда бесконечных дней растворяется в дожде, снеге, морозе и грязи, изматывающих физически и морально, очень важно поддержать боевой дух между маршами. Мы все умели позаботиться о быте в полевых условиях, но Таран взял это полностью на себя. И пусть я не помнила его лица, но и сейчас ощущала тепло, исходящее от того Тарана, что в любую погоду и условиях умудрялся создавать нам дом, чтобы снять напряжение после долгих тяжелых переходов.

С рагу он тоже разобрался сам, и пока оно пофыркивало в котелке, надел агрант и ушел за пещеру, чтобы размяться. Вернулся на удивление быстро.

– Сколько тебе лет? – спросила я с любопытством.

– Девяносто, – не стал он лукавить.

Я бы ужаснулась, но мне самой восемьдесят четыре.

– На вид больше тридцати не дашь, – я подозрительно прищурилась. – И у меня два вопроса: как получилось, что ты так хорошо сохранился и почему во время нашей потасовки ты выдохся раньше меня?

Очень правильный вопрос, я это кожей чувствовала, клянусь хвостом дракона!

– На них один ответ, – мужчина помешал варево в котелке и продолжил, побуждаемый моей красноречиво поднятыми бровями:

– Я говорил, что во время скитаний нашел древний клан магов-природников…

– Которые считались легендой.

– Мы тоже считаемся легендой, – парировал Этьен, – но мы реальны. Так и они. Помочь тебе они отказались – их уважение к личной свободе воли основа их магического культа, но кое-какими тайнами поделились…

– Только не говори мне, что прошел ритуал разделения! Это сказка для первогодок!

– Это сказка перед тобой. Когда через ментальную разведку я узнал, что ты очнулась, то вернулся в горы и прошел обряд разделения, обратив годы вспять. Знаешь, Алинор, в нем на удивление мало магии, больше науки и технологии – кровь пропускают через центрифугу и возвращают уже обновленной.

– Ритуал называется Разделение, – вспомнила я и встревожилась. – Что ты отдал за молодость?

– То, что ценилось у природников, а у меня было в избытке. Попробуй, Алинор, не пересолил? – он сунул мне под нос ложку с аппетитным кушаньем.

– Какой тонкий ход, Этьен! – закатила я глаза.

– Раньше ты от моей готовки забывала обо всем, – обиженно прогундел он.

– Так чем ты расплатился? – я не дала себя отвлечь.

– Я отдал две трети магической силы. Когда кровь прогоняли через центрифугу, то отделили и сцедили магию в специальный сборник. Это и есть Разделение.

– Две трети силы?! За молодую смазливую физиономию?!