Новая Тень. Том 3

За всё время наших встреч я никогда не видел, чтобы Эля курила. Но нет, оказалось, что в её сумочке всегда лежит помятая пачка с отвратительными табачными палочками. Как потом выяснилось, она носила их на всякий случай, чтобы успокоиться. Эля давно бросила это гиблое дело, но привычка «успокаиваться» осталась.

— Но ты же…

— Нет, нет, я знаю, — перебила она, стоя ко мне спиной и не желая поворачиваться. — Я помню, что сама попросила, но… — она повернулась, и даже в полутьме я увидел блестящие дорожки слёз на её щеках, — зачем… всё это, Влад? Получается, в нашем городе творятся такие ужасы, о которых обычные смертные даже не подозревают?

— Я тоже смертен, — попытался вывести всё на шутку, но снова понял, что мои комментарии не к месту. — Прости, — поднялся со стула и сделал к ней шаг, но Эля внезапно отшатнулась и всхлипнула. — Наверное, мне стоило промолчать…

— Наверное, — прошептала она, потушив окурок прямо о свою тарелку на столе и, схватив сумочку со стула, ринулась к выходу.

— Эля?! — я бросился за ней и успел захлопнуть дверь, когда она уже собиралась выскочить на улицу. — Подожди, не уходи.

— Влад, — хоть она и была старше, но всё равно я возвышался над ней, и в тот момент это явно ощущалось. — Я не хочу об этом говорить.

Она до сих пор не смотрела на меня. Голос дрожал и слегка хрипел. Она снова потянула на себя дверную ручку, но я вновь не позволил уйти.

— Эль, пойми, я очень боялся за вас…

— За нас? — она всё подняла на меня взор, но он мне совсем не понравился. Казалось, что она готова прожечь меня презрительным взглядом. — Ну да, ты же Ростов, можно и гарем себе завести.

— Чёрт, я не об этом хотел с тобой говорить, — на душе скребли кошки от недопонимания, а в груди постепенно распалялась злость. — Я, правда, беспокоюсь о тебе.

«Пускай привыкает к другим бабам».

Шелестящий и ядовитый голос пронзил разум столь внезапно, что я скривился от колющей боли.

— Заткнись! — прорычал я, схватившись за виски.

— Ладно, — рядом недовольно хмыкнула Эля, но через секунду обратилась ко мне уже более взволнованно: — Влад, — её мягкая ладонь легла на моё плечо, — Что с тобой? Ты же не меня заткнул? Это… Тень?

— Да, — выдохнул я, когда боль отступила, и с улыбкой взглянул на учительницу. — Пожалуйста, не беспокойся, всё нормально. Просто такие разговоры несколько сбивают меня.

— И тогда у тебя начинаются твои припадки? — она вопросительно прищурила один глаз.

— И да, и нет, это сложно объяснить. Я сам не знаю, когда они могут меня достать. Да потом это и не припадки, а вещие сны. Я же говорил.

— Влад, — она снова отстранилась, прижавшись к стене и опустив взгляд. — Ты же понимаешь, что я не могу вот так просто всё осмыслить в первый же день. Получается, вы врали мне с полковником. Развели, как маленькую глупую девочку и…

— И мне жутко стыдно за это, — признался я. — Но иного выбора нет. Либо ложь, либо правда. Балансировать между ними, недоговаривать, искать лазейки, как выкрутиться при разговоре… это глупо и неуважительно, — осторожно взял её за руку. — Но тебе я смог открыть всего себя.

На несколько секунд в коридоре вновь воцарилась тишина. Я слышал тяжёлое дыхание собеседницы, частый стук её сердца, редкие всхлипы, она никак не могла успокоиться.

— Столько лет прожить в городе и не знать, что в нём творится, — наконец прошептала она. — Мне казалось, что с переездом всё изменится. Но нет, всё стало только хуже. На работе никто всерьёз не воспринимает. Личной жизни нет. Влюбилась в ученика, а он ещё и маньяком оказался…

Как ни странно, но Эля не отпустила меня. Наоборот, лишь сильнее сжала мои пальцы.

— Ты теперь боишься меня? — тихо спросил я.

— Не знаю… — она покачала головой и внезапно крепко обняла меня, прижавшись лицом к груди. — Я просто боюсь, Влад. Что дальше?

Моя майка тут же стала влажной, но я не обратил на это внимания. Мне не хотелось отпускать женщину, я желал спрятать где-нибудь далеко, так, чтобы никто не посмел найти её и причинить вред.

— Сейчас тебе нельзя уходить, — произнёс я. — За нами могут следить. И если увидят тебя в таком состоянии, то у них возникнут вопросы.

— У кого? — она подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— У людей Гарика, у людей Лобастова, у кого-то ещё, о ком мне неизвестно. Но я уверен, что все они будут заинтересованы в женщине, которая проводит со мной слишком много времени.

— Тогда почему не сделали этого раньше?

— Не знаю. Лобастов нанял Лизу, Гарик лишь недавно узнал обо мне. А те, на кого работала Юдова, вообще мне незнакомы. Но пока от них вреда незаметно, ну, кроме погрома в квартире.

— Подожди, но она же забросила тебя в лабиринт.

— Но по своей прихоти. Хотя… не знаю, Эль, — погладил её по русым волосам. — Я всего лишь парень, который попал в жуткий водоворот заговоров и ещё непонятно чего. Мои родители пропали, так и не рассказав мне, что со всем этим делать. Кто теперь подскажет? Семёныч, Ржевский? Всё это непросто…

— Знаю, — женщина провела ладонью по моей щеке и притянула к себе. — Но я помогу.

* * *