Новая весна

— У меня животик болит, — печально протянул мальчик и театрально схватился за живот. — Когда вы ребенка кормить будете? Маленьким терпеть нельзя!

— Весь в мать! — по-доброму усмехнулась Василиса Юрьевна. — Артисты! Одна втихаря мне алкаша сватает, другой голодные конвульсии изображает. Повезло мне с новыми родственниками!

— С чего вы взяли, что я вам его сватаю?! — изобразила удивление Вера. — Ничего подобного! Просто мне стало жалко бедолагу. Он к вам в огород, как на работу ходит. Целыми днями сидит в кустах и за вами наблюдает. Представляете, каково ему там? Голодному, холодному, в колючей малине?!

— Так ты его в кустах нашла? — подбоченилась старушка. — Сколько я его оттуда метлой выметала. Несколько раз даже черенком лопаты ударила. А ему все неймется! Упертый попался! Но ничего, я поупрямее буду! Капкан там установлю — медвежий! И если попадется, то даже не помогу выбраться.

— Какая вы жестокая, — укоризненно покачала головой Вера. — Зря вы на него злитесь. Дядя Коля — хороший мужик. Спокойный, работящий, добрый. Просто жизнь у него не сложилась. Жена его не любила. Хоть и не поймал, что гуляла, но чувствовал это. Умерла она рано. Остались они вдвоем с сыном. А потом и тот его оставил. Сразу после школы уехал в город. Там и остался. Бросил отца и думать о нем забыл. Перед операцией я видела Костю. Он меня очень сильно выручил. Вроде и человек он неплохой. Но дядю Колю я ему простить не могу. Обида за него меня постоянно подтачивала и не давала до конца Косте довериться.

— Веруня, хватит оду алкашу воспевать, — нахмурилась старушка. — Как бы жизнь мужика не била, он не должен терять человеческий облик. Сколько лет твоему дяде Коле? Шестьдесят два, кажется? Про свой возраст я скромно промолчу. Оговорюсь лишь, что гораздо его старше. А поставь нас рядом! Любой скажет, что он дед восьмидесятилетний, а мне едва под шестьдесят.

— Вот и я о том же, — не успокаивалась Вера. — Жизнью он обиженный. Поэтому и выглядит старше.

— Тьфу на тебя, неугомонная! — возмутилась хозяйка и, бросив быстрый взгляд в окно, скомандовала: — Иди своего драгоценного встречай. Вышел он из бани. Скажи, пусть во дворе ждет. На стол накрою — позову его. Раньше времени пусть в дом не суется. Меня от запаха перегара тошнит. Да и Степану ни к чему эту вонь нюхать.

Все аргументы в пользу дяди Коли у Веры закончились. И она пошла на улицу. С дядей Колей Вера столкнулась на пороге. Счастливый, с торчащей в разные стороны бородой и горящими на чистом лице круглыми глазами он еще больше походил на сказочного персонажа.

— Дядь Коль, давай присядем на лавочку, — смущенно опустила глаза Вера. — Поговорим, пока Василиса Юрьевна обед готовит.

— Не пускает, — отчаяние вновь отразилось в его детских глазах. За секунду он постарел еще лет на десять.

Отвечать Вера не стала. Все было понятно и без слов. Сгорбившийся, болезненно маленький и щуплый, такой, что Вере хотелось посадить его на колени, прижать к себе и успокоить, как маленького ребенка, отгородив его от всех житейских проблем, дядя Коля побрел к лавочке.

Усевшись на самый краешек, он поджал под себя ноги. Видимо, стеснялся демонстрировать Вере дырявые, годами не мытые резиновые сапоги. Нервно поглаживая себя по бороде, он разглядывал грязное пятно на правой штанине неопределенного цвета. Вера тоже разглядывала это пятно, которое, если приглядеться, напоминало дерево. Скорее всего, дуб, с могучей кроной и крепким стволом. Именно такой рос посреди дяди Колиного огорода. В детстве он казался Вере огромным, достающим ветвями до самого неба. Косте он тоже казался огромным. Вместе они сидели у его подножия и мечтали о том, что когда вырастут и смогут дотянуться руками до его нижних веток, то обязательно заберутся по ним на самый верх, перелезут на облако и будут кататься на нем вокруг земного шара.

Дядя Коля тяжело, со свистом вздохнул. Приятные воспоминания рассеялись тем самым зыбким облаком из ее детства.

— Давай я постираю тебе одежду, — неожиданно для самой себя предложила Вера.

— Чего я, безрукий что ль, — обиделся старик. — Сам могу постирать. Просто времени у меня на бабскую работу нету. Каждый день собираюсь стирку устроить, да все некогда.

— Чем же ты так занят? — поинтересовалась Вера.

— Так, дел у здорового мужика всегда много, — удивился такому некорректному вопросу дядя Коля. — Вчерась бабке Светке дрова рубил. Два дня назад Зойке навоз таскал. Мужиков-то в деревне нету. На меня одна надежда.

— Ты молодец, дядь Коль, — поддержала его она. — Правильно делаешь, что людям помогаешь. Придет время, и они тебя в беде не оставят.