Новая Зеландия

Недалеко от Гамильтона в известняковых породах, сосредоточенных в районе поселка Вайтомо, природа создала тысячи пещер. Среди них особенно славится одна. Это так называемый Грот светлячков. Своим названием пещера обязана мириадам личинок большекрылых мух, обитающих на ее сводах и излучающих таинственный, голубовато-зеленый свет. (Создается впечатление ночного неба, усеянного звездами.)

Существенные природные и экономические особенности имеет побережье залива Пленти. Естественными границами этой зоны являются хребет Каймаи на западе и хребет Раукумара на востоке. С юга он граничит с вулканическим плато. Защищенный с трех сторон, район залива Пленти как бы обращен фасадом к теплому Тихому океану. Благодаря этому здесь очень мягкий климат, а по числу солнечных дней он уступает только Нельсону. Здесь развито молочное животноводство, практикуется откорм ягнят. В широком ассортименте производятся фрукты. В частности, район дает значительную часть цитрусовых. Начиная с 70-х годов быстро растут сборы киви-фрута.

Побережье залива Пленти с севера начинается бухтой Тауранга, защищенной от моря невысоким, поросшим лесом островом Матакана. Отличительная черта пейзажа — гора Маунгануи, как будто охраняющая вход в бухту. Основным населенным пунктом этого района является город Тауранга — крупный порт и одновременно известный курорт (59 тыс. жителей). Его развитие как порта неразрывно связано с начавшимися после второй мировой войны интенсивными лесоразработками в центральной части Северного острова. Одновременно мероприятия по улучшению качества земель способствовали быстрому подъему сельского хозяйства. В прибрежных водах много рыбы, особенно возле острова Мэйор. На побережье залива Пленти находится небольшой городок Факатане. Главная отрасль промышленности в нем — деревообрабатывающая (производство картона).

Серединную часть Северного острова занимает Центральное, или Вулканическое, плато — высокое, но довольно ровное поднятие. В послевоенный период здесь произошли весьма большие изменения. Из относительно малонаселенного и слаборазвитого района Центральное плато превратилось в важную зону производства гидроэлектроэнергии, древесины и бумаги. Был многократно умножен его сельскохозяйственный и рекреационный потенциал. Возникли новые города — Каверау, Токороа. В центральной части Вулканического плато на высоте 400 м над уровнем моря находится озеро Таупо (площадь 612 км²), со всех сторон окруженное горами. Восточное побережье озера Таупо — излюбленное место отдыха многочисленных туристов и рыбаков. Здесь построено множество отелей, лагерей, вилл и коттеджей, лодочных станций и т. п.

К югу от Таупо лежит холмистая равнина, покрытая зарослями тассэка — невысоких растений с жесткими мелкими листьями красновато-желтого цвета. Места эти почти совершенно пустынны. Нет даже вездесущих овец — они не едят тассэк.

Немного южнее возвышаются живописные конусы вулканов Руапеху, Нгаурухое, Тонгариро. На северных склонах Руапеху в зимний период функционируют самые длинные на Северном острове горнолыжные трассы. В этих краях в 1894 г. был создан первый национальный парк — Тонгариро площадью 70 тыс. га. В Кинлите работает фабрика по производству картона, в Каверау — целлюлозно-бумажный комбинат. В 20-е и 30-е годы севернее Таупо, в районах Кинлит и Токороа и Пайндэйл, были заложены крупные посадки калифорнийской сосны. На их базе и возникла деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность.

В отличие от большей части Северного острова Центральное плато в доевропейский период было покрыто в основном не лесом, а кустарником, что облегчало задачу создания удобных пастбищ. Однако долгое время эти пространства не использовались: по непонятным причинам на местных пастбищах наблюдался падеж скота. Исследования, проведенные в 30-е годы, показали, что в этих вулканических почвах не хватало некоторых микроэлементов. Внесение их в почву с помощью авиации решило проблему. После второй мировой войны сельское хозяйство (животноводство мясо-шерстного направления) начало быстро развиваться.

На Вулканическом плато расположен всемирно известный курорт с термальными источниками — Роторуа. В самом Роторуа и его окрестностях бесчисленное число серных, натриевых, кальциевых, железистых, магниевых, мышьяковых, ртутных и прочих источников, множество озер с горячей водой, гейзеров, фумарол, кипящих грязевых озер. Самый мощный гейзер — Похуту. Его кратер представляет собой отверстие неправильной формы диаметром 60 см. В момент извержения гейзер выбрасывает столб кипятка и газа на высоту до 20–30 м. Одна из местных достопримечательностей — небольшая речка Пуаренга. Ее питают одновременно горячие и холодные источники, но вода в ней из-за быстрого течения не успевает смешиваться. В результате часть воды в речке ледяная, часть — обжигающе горячая.