Новая Земля

Ветер ослаб, снег пошел редко. Темно-серая туча уползала к югу, и вскоре все затихло. Ярко светило желтое северное солнце, быстро таял снег, блестели лужи. Над посветлевшей, сверкающей тайгой курилась синеватая дымка. Пушистый, ослепительно белый снег набухал влагой, оседал. Потеплело. С лиственниц, берез падала вода, капли радужно вспыхивали. Пахло сырой прелью тайги, свежей карьерной глиной, снегом. Рядом гулко работали моторы тяжело нагруженных БелАЗов, слышался шум на строительстве жилого дома, заходил на посадку самолет.

Нашел в одном малосемейном общежитии Николая Дунаева. Уже был вечер, его жена и ребенок спали. Он уложил Василия на раскладушку, но тому отчего-то не спалось, было тоскливо и как-то боязно. Он ясно, остро почувствовал, что вошел в новую, большую и какую-то неуютную жизнь.

Уснуть ночью и утром Василию так и не удалось - было одиноко в сердце, как никогда еще.

7

Дунаев помог Василию устроиться в бригаду монтажников-верхолазов подсобным рабочим; бригада монтировала вторую очередь уже действующего ремонтно-технического центра.

Было раннее утро; за металлическим столом в бытовке сидели звеньевой Левчук, мужчина лет пятидесяти, и бригадир Дунаев. Они спорили, указывая пальцами в мятый чертеж. Рядом переодевались монтажники, гремели цепями и карабинами предохранительных поясов, скрипели грязными, в голубовато-серой глине, сапогами, шуршали грубой брезентовой робой. Четверо играли в домино, подшучивая друг над другом, с размаху припечатывали костяшки на стол. Пахло потом. Плавал над головами сизоватый папиросный дым. Дунаев горячился, нервничал, говорил громко, водил толстыми мозолистыми пальцами по густой рыжеватой бороде. Левчук был спокоен, отвечал своим мягким южным голосом:

- Слушай, Микола, к какому бису, кажи, сейчас монтировать кровельные панели? Ведь потом сто потов с себя и людей сгонишь, чтобы гусеничным краном смонтировать кресты и усе другое. Подождем панели из Киренска, они скоро будут на месте.

- Не надо ждать.

- Надо.

- Не надо!

- Надо!

- Эх, упрямый ты хохол!

- Микола, сделаем так: пусть усе решают, як быть. Старший прораб, кажись, не против, но монтировать не ему, а нам. Он - пан, ему нужен план, а нам нормально робить.

- И хороший заработок, - сказал Дунаев. - Прежде чем ответите, мужики, вот что скажу: если не смонтируем в этом месяцы панели - не заработаем хорошо. До конца июля осталось девять дней. Вряд ли в ближайшее время придут конструкциииз Киренска. Надеяться не начто. Надо пахать, делать деньгу. Согласны?

- Согласные, - махнул рукой монтажник Родин, крепкий, горбоносый мужчина. Все молча согласились.

Левчук нахмурился и вышел из бытовки, хлопнув дверью.

Панелей было много - работали с утра и допоздна, с редкими перекурами и коротким обедом. Дунаев изредка отправлял Окладникова работать наверх, хотя тот не был монтажником.

- Я тебе, земляк, оплачу как монтажнику, а они раза в три больше разнорабочих получают, - сказал бригадир. - Привыкай к большим деньгам - в них сила. Они, родные, - фундамент жизни, - подмигнул он.

Василий благодарно улыбнулся ему.

- После армии, Вася, попашешь на Севере лет семь и - с капиталом отчалишь на материк. Надо жить крепко, безбедно. Ты парень, неглупый, быстро поймешь, в чем соль жизни.

- Мне и теперь понятно, Коля.

- Молодец. - Дунаев прикурил, помолчал, всматриваясь в белесое небо. На других посмотришь, Василий,- живут, гады, поторговывают на рынке, дома имеют, машины, ковры, а мы что, лысые? - неестественно засмеялся он. - Мы тоже хотим пожить вольно и широко. Воровать не умею, пусть другие занимаются этим промыслом, все, что мне надо, заработаю честно. Года через два куплю на материке, где-нибудь на юге, дом - хороший, большой. Там дома с садами. Потихоньку развернусь... Правильно сделал, земляк, что в Полярный приехал. Если не запьешь, крепко будешь жить, - Север поможет.

"Семя было заронено в меня, - нелегко думается Василию Окладникову, вспоминающему Север, Николая Дунаева, - и оно сразу же пошло в рост".

8

Август выдался в Полярном Круге по южному жарким. К середине месяца не выпало ни капли дождя. Густая иссера-голубая карьерная пыль толстой кожей лежала на всем поселке, - машины поднимали столько пыли, что люди выходили из нее голубовато-седыми, чихая, кашляя и ругаясь. Солнце палило. Люди были напряжены и раздражены, и ждали - вот-вот выкатится из-за сопок черная большая туча и разразится гроза, хлынет на истомленную зноем землю резкий холодный дождь.

Бригада Дунаева смонтировала часть конструкций не так, как требовалось, с нарушением последовательности. Получили за работу хорошую зарплату, но теперь, как и предсказывал Левчук, монтировать было очень трудно и даже опасно.