Новая Зона. Дикий Гон

– Так, девочки, – обратилась она к сгрудившимся позади нее людям, проигнорировав разнополый характер команды. – Побег отменяется…

– Что же теперь? – жалобно пискнула официантка, девица, к слову, неробкая и за Периметр бежавшая после того, как застрелила напавшего на нее насильника.

– Отставить панику, Катюха! – скомандовала Тамила. – Попробуем отсидеться в «Удаче».

Дверь вздрогнула от удара. Гиря, отвлекшись от пересчета патронов, подскочил к ней, прислушался. Отошел, нервно подрагивая щекой.

И в этот момент неведомая тварь вышибла дверь. Нет, стальное полотно и косяк выдержали, но сломались сэндвич‑панели стен. И снаружи через выбитую дверь в «Удачу» неспешно вползала совершенно немыслимая тварь.

Таких существ просто, что называется, не может быть. Несимметричная, с вытянутым черепом, деформированным телом, местами в мелкой чешуе, местами заросшая толстой грубой щетиной. И в довершение – пять ног: три передние, заканчивающиеся когтистыми ступнями, и две задние – с тяжелыми копытами.

К ним пожаловал не кто иной, как пентагон.

Данный представитель мутантной фауны неспешно ступал по чисто вымытому полу «Удачи», оставляя глубокие следы на линолеуме. Пентагон, должно быть, весил сотен семь или восемь килограммов. Пощелкивали когти, тупо ухали копыта, с хрустом вибрировали лицевые щитки.

За четыре с лишним года Тамила вроде бы отвыкла бояться, повидав и самых разных мутантов, и еще более злых людей, и направленные в лицо стволы – это не считая всего прочего. Но сейчас липкий мучительный ужас накрыл ее, что называется, с головой.

Катя дико завизжала, так, что у всех заложило уши, а через миг к ней присоединилась и стриптизерша. Гиря достал было пистолет, подумал и опустил – его девятимиллиметровый «Вектор» не выглядел достаточно надежным в случае данной твари.

– Огнемет бы сюда, – рассеянно пробормотал побелевшими губами Константин.

– Отойдите, дамы!

В руках туриста поднимался карабин. «Нитроэкспресс» жахнул так, что у всех заложило уши. Лопнули стеклянные бокалы за стойкой, жалобно тренькнули бутылки на полках бара.

Пентагона отбросило к стене. Между его глаз образовалась аккуратная дырка, сочащаяся красным. Он стоял, болтая головой и тихо подвывая.

– Ничего не понимаю, – забормотал охотник. – Я же всадил ему в башку бронебойную пулю!

Тамила застонала. Принесло же в Зону идиота! Даже она знает, что мозг у этого урода находится гораздо ниже!

Охотник‑неудачник передернул затвор, и лицо у него стало белее самой белой простыни – по закону подлости именно сейчас патрон перекосило…

А пентагон был уже совсем рядом, надвигаясь медленно, но неумолимо. Вот он поднялся на задние лапы, загнув передние какими‑то трехстворчатыми клещами.

– Нет‑нет‑нет!!! – завопил охотник в истерике.

Шагнув, тварь зацепила туриста в захват и поднесла к оказавшейся под самым потолком башке. Челюсти вонзились в пах – искатель острых ощущений заорал от дикой боли, выронив карабин и пытаясь бить мутанта тесаком. Рывок средней лапой – и вместо левой руки у жертвы оказалась окровавленная культя.

Еще укус. И еще – клок мяса вырван из бока… Пентагон медленно и с видимым наслаждением рвал жертву живьем. Турист уже не орал, а тихо хрипел.

Между делом пентагон лягнул левой задней ногой, превратив резную дубовую стойку в щепки. Кровь заливала пол…

«Пропало мое заведение!» – пронеслось у Тамилы в мозгу, пока она вытаскивала «Игл».

Хозяйка метнула затравленный взгляд назад в сторону запасного выхода. Все инстинкты хором вопили: «Стреляй, дура! Стреляй! Стреляй же!»

Она навела пистолет на повернувшегося к ней монстра. И в этот момент заглянула в его глаза: красные, похожие на две топки адской печи, они не выражали ничего, кроме жажды уничтожения.

«Стреляй!!» – заорал не то внутренний голос, не то Катерина (а может, Зульфия?). Тамила выжала спуск – раз, другой… Она успела выпустить три пули, метя не в прочнейшую башку, а по ногам, стремясь перебить суставы. В первый миг она подумала, что попадания не дают никакого результата. Первая пуля угодила в ляжку, вторая – прямо в когтистую лапу, а существо продолжало идти вперед, надвигаясь на людей…

– Вот черт!!!

Тамила давила на спуск снова и снова, отдача выворачивала запястья, а уродливый гигант все так же неторопливо надвигался.

Это произошло почти одновременно – пистолет Тамилы, выплюнув последнюю пулю, щелкнул замершим в крайнем положении затвором – и тварь остановилась, покачиваясь из стороны в сторону, словно высотное здание под сильнейшим ветром. Не сводя ошалелого взгляда с мутанта, Тамила судорожно шарила по карманам в поисках запасного магазина.

На улицах поселка за стенами была слышна частая стрельба и вой тварей Зоны, а в той стороне, где лежала погибшая Москва, по безоблачной сини осеннего неба шла разноцветная рябь, сопровождавшая выброс, заметная даже солнечным днем.

* * *

Поселок 112‑й Километр. Бар «Рыбья кровь»

Шквал наполнил рюмки, и сидевшие за столом молча подняли их. Капитан произнес короткий тост:

– За братьев! Живых и мертвых.

Выпили, не чокаясь.