Новая Зона. Крадущийся во тьме

Значит, оставили в покое только его. Просто ли так? Ворон завертел головой и почти сразу же наткнулся на знакомую уже фигуру в темной рясе с лицом, скрытым капюшоном. Только острый птичий нос венецианской маски выступал из темноты.

– Бьюсь об заклад, ты посчитал оригинальным столь дешевый символизм: крысы борцы с чумой, – заметил Ворон. Голос его не подвел, впрочем, не так уж и далеко находился Шрам, чтобы пришлось кричать. – Чего ж ты упертый-то такой, а?

– Зато ты – нет. – Говорить бывший спец все же не разучился, хотя Ворон всякого ожидал. – Деградировал окончательно и сошелся с самим дьяволом!

– Ты о себе? – хмыкнул Ворон.

– О тебе!

– Жаль. Как правило, где есть место для самокритики, там обитают совесть и здравый смысл. Я как-то раз уже говорил, – Ворон стер со лба пот вперемешку с багровой кровью и алой – своей, – я вне твоей системы координат.

– Каких координат?! – тотчас заорал Шрам. – Бог и Антихрист для тебя координаты?

– А чем они плохи для этого? – Не то чтобы ему хотелось смеяться, но Ворон улыбнулся, как мог шире. – Все та же двухполярная система мира, будь она проклята, – черное и белое. И плевать на все слова о монотеизме.

– Дрянь.

Ворон пожал плечами.

– Что, даже не ответишь? – спросил Шрам.

– Смысл? Любой упрек в ответ поставит меня на одну ступень с мразью, убивающей в угоду собственным фанабериям. Причем ладно бы самостоятельно, так еще и используя для этого неразумных мутантов.

– А вот здесь ты сильно ошибаешься, – с триумфом в голосе заявил Шрам и продемонстрировал нечто мелкое. Ворон с десяти шагов так и не смог разглядеть, хотя и всматривался. – Тот, кто вывел этих тварей, готовил их в услужение человеку. Я всего лишь понял, как ими управлять во благо.

– Благо?.. – Гнев все же зашевелился где-то под сердцем. Перед глазами встал аэропорт и забрызганные алым стекла сторожки. Тот мальчишка точно не был ни в чем виноват. Он и ходил в Зону всего раз. – Убивать каждого, хоть раз вошедшего в Периметр?

– Приветствующий дьявола да будет наказан.

– Тогда сделай себе харакири, мразь! – Вопреки собственным же словам Ворон вскинул пистолет и выстрелил. Четырежды. Четырежды же и промазал. На этом патроны закончились.

– Вот видишь, – рассмеялся Шрам, снимая с шеи шнурок с округлым кулоном размером с пятирублевую монетку, откинул в сторону и оказался на три шага левее. – Само Небо хранит меня!

Ворон тихо выругался.

– Не небо, а «грим», принадлежащий Зоне, как и все вокруг.

Ему не нужно было вглядываться, чтобы распознать артефакт. «Грим» заставлял видеть человека, носящего его при себе, не там, где он находился на самом деле. Представлял он собой округлый предмет размером с пятирублевую монету, напоминающий изумрудный глазок, впаянный в кусок кварца. Глазок имел синюшное веко, открывающееся и закрывающееся с периодичностью раз в несколько секунд.

Предположительно образовывался «грим» под длительным воздействием «сна Морфея». Опасность он представлял собой чрезвычайную. Особенно пагубно сказывался на психике, ну да Шраму он точно уже навредить не мог – дальше-то вредить попросту некуда.

– Использовать козни дьявола во благо Всевышнего, – вот истинная благодетель, – возвестил тот.

Ворон промолчал. Какой смысл спорить со свихнувшимся на вседозволенности ублюдком, маньяком или религиозным фанатиком (вряд ли он мог понять, кем именно являлся Шрам)? Подобных ему следовало обезвреживать всеми доступными способами, а если не удается – уничтожать.

– Я несу свет веры, а каким способом, уже не важно, – продолжал тот.

– Устроенное тобой находится за пределами добра и зла, – все же сказал Ворон. – Однако раз ты отозвал от меня своих подопечных, а не натравил, значит, чего-то ждешь или хочешь. Я слушаю, говори по делу.

Шрам сказал.

В следующий момент Ворон все же расхохотался. Слишком уж абсурдным являлось услышанное. В то же время Шрам проявлял завидную последовательность и точно осознавал, кому предлагает поединок.

– Ты не ослышался, – заявил он, стоило Ворону замолчать. – Я хочу дуэли. Единоборства света и тьмы, как и должно свершиться.

– Я далеко не скромный человек, – сказал Ворон. – Но даже моего нарциссизма не хватает для прозвания той или иной стороной. Тебе шапка Мономаха не жмет? Может, прогуляемся до Канатчиковой дачи? Там, рассказывают, Наполеоны с Александрами Македонскими табунами бродят.

Впрочем, язвить он мог сколько угодно: выбора ему явно не оставили, как и патронов. А еще где-то в глубине головы сидела мысль о том, что Шрама надо взять живым. В конце концов, даже суд и последующее заключение далеко не столь важны. Учитывая возможность присуждения ему принудительного лечения в психушке, о справедливом возмездии и речи не шло. Однако ИИЗ Шрам мог очень пригодиться. Пусть рассказал бы, как нашел общий язык с крысами. Ворон не верил, будто все дело заключалось в «волшебном» свистке, наверняка существовали еще секреты.

– Отказываешься… – проговорил Шрам, и в голосе его было слишком много самодовольства.

Глава 33