Новая Зона. Крадущийся во тьме

— Это мой брат, Тимофей, он в Зоне исчез, вернее, при эвакуации потерялся. Давно, правда, — уже без уверенности в голосе сказал Никита. — Он в Сергиевом Посаде жил, приехал как раз перед самой катастрофой, мне сюрприз хотел сделать… Тих?

Эмионик смотрел молча, и лицо его оставалось бесстрастным.

— Только, — продолжил Никита, — он же вырасти должен.

— Эмионики не растут, — ответил Ворон и посмотрел на Дениса. — Как выдвигаемся? Вы впереди, я замыкающим? Сорок человек — не шутка.

— Мы замыкающими, — поправил Денис. — Если что, я и так услышу, а переводить лучше непосредственно тебе, не превращаться же в испорченный телефон, передавая информацию по рядам.

— Я пойду вторым, — твердо заявил Никита.

Ворон махнул рукой. Пожалуй, у Никиты так даже возрастали шансы уцелеть при нападении.

— Иди со старым знакомым поздоровайся, — сказал Ворон. — Он уже о тебе спрашивал.

— С Духом? — Денис улыбнулся. — Обязательно пойду.

Ворон закатил глаза. Ему самому все бойцы казались на одно лицо. К тому же выстраивались они возле стены шагах в двадцати, в тени. Опознать кого-то конкретного казалось задачей если не непосильной, то сложной. Однако Денис, похоже, не смотрел, а чувствовал. Ну да у эмиоников свои способы — даже у бывших.

— Осторожней здесь. — На прощание Ворон хлопнул Никиту по плечу, приободряя. Отчего-то показалось, будто ему это необходимо.

— Спасибо, — произнес тот одними губами.

Шли уверенно по всей немалой Профсоюзной улице, чистой, как после моющего пылесоса, лишенной какой-либо аномальной активности и защищенной от любых мутантов. Если Ворон и замечал вдали какое-либо существо, то оно спешило скрыться как можно скорее. Черные быкуны удирали без оглядки, впервые демонстрируя столь несвойственное им поведение.

— Красота какая, — ворчал Ворон, — они здесь золотым шаром все выжгли?

— Эмионики научились им управлять. То ли полярность шара меняют, то ли как-то еще, — ответил Денис. — По идее, все, что подвластно им, я тоже умею…

— Не вздумай пробовать, — перебил его Ворон. — Просто не думай об этом, и все. Я предпочитаю наши осторожные прогулки этому чертову параду. А еще напомни мне никогда-никогда не таскать за собой маленькие армии, я ж половины входящих в нее людей не знаю!

Денис рассмеялся.

— Напомню. Мне тоже не нравится, — сказал он.

— Устал?

— Странные ощущения, но голова особо не болит, только когда я сосредоточиваюсь, начинают ныть виски и лоб. Моя несостоявшаяся семья настолько напугана, что не допускает мысли об обмане, так что не волнуйся почем зря.

— Чем их так пугают грызуны? — поинтересовался Ворон. — Они, конечно, большие и страшные, но никогда не поверю, будто монстры боятся монстров.

— До икоты. — Денис на секунду замер и коснулся висков указательными пальцами. — Нам передали, что сейчас пройдем по локальной безобидной аномалии. Визуальные спецэффекты будут, но не более того.

— Угу. Эй, бойцы! — прокричал Ворон. — Входим в мираж, палить запрещаю!

— Не совсем мираж, между прочим, — поправил Денис.

— Фиолетово. Если аномалия безвредна, то пусть уж лучше остальные считают ее не существующей.

Денис пожал плечами:

— Наверное. Тогда покричи им, чтобы не удивлялись.

— На видеоэффекты внимания не обращать! — добавил Ворон и, понизив голос до шепота, сказал: — Чувствую себя идиотом.

— Поверь мне, не ты один, — заметил Денис, имея в виду то ли себя, то ли кого-то из группы.

— Для пущего эффекта только матюгальника не хватает. Кстати, действительно: такими темпами я рискую охрипнуть к моменту возвращения.

В принципе картинка со стороны выглядела здорово: впереди шел ребенок лет девяти, рядом с ним Никита, тощий и непредставительный, а за ними колонной по три в ряд амбалы в камуфляже — вначале полицейские, затем армейские спецы. У полицейских облачение слегка отличалось, хотя Ворон так и не понял, чем именно: то ли рисунок слегка другой, то ли расцветка. Замыкали шествие он и Денис.

— Вот как окажется в одном из домов снайпер… — предрек Ворон. — Нас он с легкостью срисует.

— Каждый дом сейчас кишит мутантами, — проинформировал Денис, — если где и притаился снайпер, его давно уже съели.

— А мне и не жаль, хотя вроде как и не мутант особо, — заметил Ворон и напомнил: — Так что эмионики?

— Крысы появились в Москве внезапно и сразу во множестве, словно кто-то их специально выпустил или пробудил. По тому, что мне показали… ну, мысленно…

— Я понял, продолжай.

— В общем, у меня создалось впечатление, будто Москва стала полигоном для некоего эксперимента, — сказал Денис. — Какой-то безумный гений намудрил с генетикой, создал огромных крыс, поместил в хранилище, усыпил. Затем пришла Зона, изменила мутантов, а потом либо сами, либо по сигналу создателя они пробудились. У эмиоников над крысами власти никакой, но это еще не все: мутанты воспринимают детей Зоны как пищу. Собственно, грызуны вообще жрут любую органику. С быкуном или гиеной им не справиться, но они берут числом.

— Как забавно.