Новая Зона. Лики Януса

Сталкер опустился на живот и медленно, стараясь не поднимать головы, пополз по перепаханной, залитой бензином и кровью земле. Грог безропотно повторил действие напарника, шлепнувшись в грязь и по-пластунски двинувшись чуть позади.

Периодически Песчаник вжимался всем телом в землю, но «зеркало» работало безотказно, отводя взгляды вражеских солдат.

Когда до окопа с зениткой осталось около двадцати метров, сталкер поднял голову.

– Ну, давай, малыш, не подведи, – прошептал Песчаник, снимая с ремня контейнер с «льдышкой».

Крышка негромко зашипела, открываясь, и артефакт скользнул в подставленную ладонь. Пальцы кольнуло холодом, и сталкер, сжав кулак, принялся его трясти. Когда холод стал нестерпим, а торчащий наружу кусочек артефакта из небесно-голубого сделался темно-синим, Песчаник вскочил на ноги.

– Эй, дурик, лови! – закричал мужчина и швырнул «льдышку» в сторону бойцов «Обсидиана», охраняющих ЗРК.

Адепты обернулись на звук, а артефакт, описав в воздухе широкую дугу, попал одному из них в грудь. Секунду ничего не происходило, а затем вверх метра на три взвился столб из снега и льда. Когда он рассеялся, на месте солдата в черной униформе осталась лишь статуя из прозрачного кристалла. Мгновение она стояла неподвижно, а после атомарные связи, искаженные аномальным воздействием, распались, и статуя упала на землю потоком талой воды.

Второй боец «Обсидиана» только успел вскинуть автомат, но Грог срезал его широкой очередью. Адепт задергался, когда пули пробили его туловище, и безвольно завалился на спину. К этому моменту Песчаник уже бежал. Перескочив через растянутую на земле колючую проволоку, сталкер приземлился в окоп. Перекатившись через лужу, оставшуюся от убитого артефактом адепта, сталкер прыгнул вперед на поднимающегося из-за стола офицера.

Ударившись в него всем телом, Песчаник повалил врага. Под весом двоих мужчин хлипкий складной столик захрустел, полевая рация шлепнулась в грязь и, брызнув осколками, заискрила. Сталкер и офицер покатились по земле, осыпая друг друга ударами. Наконец Песчанику удалось оседлать адепта, усевшись на его груди. Сталкер схватил врага за голову и несколько раз ударил затылком о камни. С офицера слетело кепи, темные очки сползли вниз, обнажив пустые отрешенные глаза фарфоровой куклы. Противник не дышал.

– С-сука… – прохрипел Песчаник, с трудом поднимаясь на ноги.

Его шатало, перед глазами прыгали темные круги. Сталкер утер кровь, текущую из разбитого носа, тыльной стороной ладони.

Грог тем временем уже взобрался на броню ЗРК. Откинув люк, сталкер уперся ногой в его обод и открыл огонь внутрь боевой машины, кося экипаж. Грог кричал что-то про «Сдохните, гады!» и «Это вам за Мишку и Кольку!». Песчаник уже не слушал. По телу расползалась слабость, а ее источником был пульсирующий очаг боли в правом боку. Там, куда офицер «Обсидиана» успел вогнать свой нож. Лезвие прошло между двумя ремнями плохонького бронежилета и глубоко вошло в плоть. Пошатываясь, Песчаник добрел до раскладного стула, на котором до этого сидел адепт. Подняв его с земли, сталкер опустился на сиденье. Попытался вытащить нож, но не смог: лезвие застряло в кости. На ладони осталась кровь. Грог перезарядил автомат и спрыгнул в люк, чтобы заразить бортовой компьютер с флешки, которые перед операцией всем раздал Гахет. Вокруг продолжал бушевать бой, гремели взрывы и грохотали автоматические турели. Песчаник закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Его война уже закончилась.

* * *

Гахет лишь усмехнулся на заявление Песчаника и вернулся к голограмме.

– После того как ЗРК затихнут, в дело вступят Группы Б и В. Группа Б состоит из ударных боевых вертолетов, специально оборудованных для работы в Зоне. Их задачей станет уничтожение вышек радиосвязи, радаров и оборонительных укреплений на крыше здания академии и в третьем контуре. После того как все там превратится в прах и пепел, «вертушки» отойдут на безопасное расстояние, чтобы в случае необходимости уничтожить конвой, если нам не удастся остановить его до выезда из гаража. Желательно было бы избежать подобного сценария, поскольку неизвестно, как именно поведут себя сборки из артефактов, созданные Лавровым, при подрыве. Мы можем спровоцировать каскадную реакцию, аналогичную применению оружейных разработок «Обсидиана», только в куда большем масштабе…

Шекспир непроизвольно сжал и разжал механическую ладонь своего протеза.

– В результате весь комплекс, а возможно, и куда большая территория могут быть попросту стерты с лица земли. Вместе с нашими печальными задницами. Чего, повторюсь, очень хотелось бы избежать…

* * *

Одна за другой над изрытой траншеями площадью взвились красные сигнальные ракеты. Их темно-алый фейерверк отразился в тонированной линзе шлема летчика. В ту же секунду наушник ожил, и треск помех разорвал сосредоточенный голос кого-то из операторов, оставшихся за Периметром:

– Внимание всем бортам, на связи Контроль-1. Группа Б – зеленый свет. Повторяю, Группа Б – зеленый свет. Зенитки выведены из строя, работайте, мальчики и девочки!