Новая Зона. Лики Януса

Джон Майлс ухмыльнулся и, сжав штурвал, слегка наклонился вперед.

– На связи Куджо-4, принято, Контроль-1. Мы начинаем.

Ударный вертолет мчался между брошенными домами бывшей столицы. Справа и слева от него проносились обшарпанные панельные многоэтажки, где в тенях мертвых квартир таились мрачные безмолвные ужасы. Позади, низко над улицей, шли еще две боевые машины. И еще несколько точно таких же атакующих построений приближалось к площади с других концов. Впереди над крышами, рассыпая снопы искр, опадали красные сигнальные ракеты. В наушнике на общем канале связи шли подтверждения получения приказа от остальных летчиков. Пилоты «Феникса» были готовы пролить на врага огонь с небес. От этой мысли у Джона зачесались ладони, и он подавил желание откинуть защитный колпак с кнопки стрельбы прямо сейчас.

Вырвавшись из каньона брошенных многоэтажек, боевые машины пронеслись над площадью. Поверхность внизу была изрыта воронками, там и тут тлела подбитая бронетехника, торчали почерневшие остовы автоматических турелей. Огонь стелился по земле, испуская толстые столбы густого дыма. Разорвав один из них, Джон провел вертолет насквозь и обнаружил впереди массивное бетонное здание академии. Прицельная матрица услужливо подсветила красными ромбами десятки объектов на плоской крыше. Майлс облизнул пересохшие губы.

– Контроль-1, это Куджо-4, есть визуальный контакт с целью, – сообщил он, свободной рукой поправив гарнитуру.

– Принято, Куджо-4. Огонь свободный, – протрещала в ответ рация. – Поджарьте их там.

– Понял вас, Контроль, – оскалился пилот, откидывая большим пальцем защитный колпак на рычаге управления. – Куджо-5, Куджо-6, ловите свои сектора.

Взмахом ладони Джон отправил пакеты данных ведомым машинам. Через секунду от обоих летчиков пришли подтверждения, и на крыше вспыхнули расчерченные прямоугольники – рабочие зоны каждой из трех машин.

– Ну, погнали… – выдохнул Майлс, наводя прицел на первую группу подсвеченных объектов: гряду тарелок-ретрансляторов и высокую мачту радиосвязи.

Справа и слева от него ведомые уже выпустили ракеты, и здание впереди осветили взрывы. Огненные цветы распустились вдоль окон верхнего этажа и по периметру крыши, сжигая и разнося в клочья тяжелые орудия на треногах и адептов в черной униформе возле них. Джон успел рассмотреть, как один из вертолетов, подлетев ближе, открыл огонь из пулемета под кабиной. Его пилот целился в проломы в стене, оставшиеся после попадания ракет. Оружие выплюнуло длинную трассирующую очередь, кося выживших бойцов «Обсидиана». Темные фигуры шатались в дыму, контуженные столь близкими взрывами, и затем беззвучно падали навзничь, когда их настигали выстрелы. Некоторых перерубало пополам или отрывало им конечности. Джон поморщился и перевел взгляд на собственные цели.

Посреди леса антенн также укрывались солдаты противника, некоторые из них принесли на плечах громоздкие ракетные установки. Один из них, вскинув свою, прильнул к боковому визору. В ту же секунду бортовые системы вертолета взвыли сиреной – на боевую машину наводили прицел. Майлс дернул рычаг в сторону, резко уходя из поля зрения стрелка. Он не сильно доверял защитным системам вертолета – какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что если кто-то из адептов и сумеет выпустить по нему ракету, то обычные контрмеры в виде тепловых ловушек его не спасут.

Оставляющий позади себя дымный шлейф снаряд промчался мимо и унесся куда-то вдаль. Только для того, чтобы, заметив другой вертолет из соседнего звена, резко изменить курс. Перевернувшись в воздухе с изяществом, недоступным большинству ее нормальных сестер, ракета врезалась в хвост не успевшей среагировать боевой машине. Майлс ожидал увидеть привычный взрыв, но вместо нее полыхнула яркая зеленая вспышка. В ту же секунду подбитый вертолет начал «таять», рассыпаясь хлопьями ржавчины, – коррозия разъедала летательный аппарат с чудовищной скоростью. Мотор заглох, винт переломился пополам, и боевая машина беспомощно рухнула вниз. Дальнейшей ее судьбы Джон уже не увидел.

– Ах ты ж, зараза… – выдохнул летчик и, вдавив кнопку стрельбы, полоснул очередью из пулемета по стрелку.

Адепт в темной броне и его товарищи, оказавшиеся рядом, попадали возле тарелок-ретрансляторов, посеченные пулями. Ракетная установка, выпавшая из мертвых рук фанатика, откатилась в сторону.

– А это вам вдогонку! – возвестил Майлс.

Блоки НУРсов под крыльями вертолета засверкали стробоскопическими вспышками, отправляя в полет свой смертельный груз. Одна за другой ракеты врезались в крышу, взрываясь посреди рядов антенн и разрывая их на куски. Осторожно поведя машину чуть вбок, Джон перевел огонь на мачту радиосвязи. По всей ее длине полыхнуло пламя, длинные растяжки, удерживавшие стальную башню, со свистом лопнули, и та накренилась.