Новая Зона. Лики Януса

Адепты сосредоточили стрельбу на бегущем Александре, но их было слишком мало, а расстояние было слишком небольшим, чтобы они смогли хоть что-то сделать. Прикрываясь от пуль мутировавшей рукой, Хофф сорвал крышки с трех контейнеров разом и позволил аномальной энергии вырваться наружу. Раздался громкий хлопок, изо рта Александра брызнула кровь, и вместе с ней наружу забил ослепительный свет. В следующую секунду телохранители Алексея Брагина перестали существовать. Их попросту расщепило на атомы колоссальной силой Выплеска в миниатюре, а все, что осталось, – это сухая пыль, которая еще мгновение сохраняла очертания человеческих тел, а затем рассыпалась под ударами дождевых капель. Не останавливаясь, рычащий Хофф врезался в Брагина. Раздался хлесткий удар, и человек в пиджаке отлетел к самому краю крыши, звучно приложившись спиной о бетон. Прикованный к руке кейс зазвенел, упав рядом. Никто не пытался остановить Александра. Один из бойцов «Феникса» хотел было вмешаться, но Гахет лишь покачал головой, и наемник остался на месте. Капли дождя прибили к земле пепел, в который превратились телохранители Брагина, и сквозь водяную взвесь на представителя Центра надвигалось чудовище, которым стал Хофф. Трясущейся рукой Брагин выхватил пистолет и открыл огонь. Александр поднял ладонь, выставив перед собой звенящий телекинетический щит. Одна за другой пули вязли в нем, словно в полупрозрачном киселе. Брагин продолжал отчаянно давить на спуск, но вскоре вместо выстрелов из пистолета стали вылетать лишь сухие удары бойка в пустом стволе. Хофф опустил руку, и смятые пули поскакали по залитой дождем крыше. Александр навис над съежившимся Брагиным, а затем, схватив его за горло, вздернул на ноги и оторвал от крыши. Человек в костюме повис в хватке мутанта, длинные когти царапали ему шею. Выронив пистолет, Алексей Брагин елозил пальцами по ладони Хоффа, ноги мужчины беспомощно болтались в воздухе.

– Есть… что сказать напоследок? – выдохнул Хофф.

На его губах осталась кровь вперемешку с черной мокротой. В ответ Брагин скривился в злой ухмылке.

– Посмотри на себя, – прохрипел он. – Ничтожество. Мы создали из тебя идеальное порождение Зоны. Новую зарю. Прообраз будущего для всего человечества. И мы же покончили с тобой одним махом, когда ты перестал быть нам нужен. Отобрали у тебя дарованную нами защиту, и теперь… Теперь ты умрешь от мутаций. Страшно. Медленно. И очень больно! Ты всего лишь подопытная крыса, на которой мы проверяли свое бессмертие!

Брагин безумно засмеялся и плюнул Хоффу в лицо. Александр поморщился.

– Верно, – согласился он. – Я умру.

Пальцы механического протеза сорвали крышку с предпоследнего контейнера, и бывший наемник вытащил наружу артефакт, похожий на зазубренный кристалл. А затем сжал кулак. Горящие красным призрачным огнем осколки посыпались на землю. На ладони Александра остался длинный кусок с острыми краями.

– Но ты умрешь первым!

Заревев, Хофф загнал осколок артефакта Брагину прямо в рот, раздробив ему челюсть. Наружу брызнула кровь, человек в костюме что-то невнятно замычал. Его глаза округлились, он забился в крепкой хватке Александра и закинул голову назад. Из разбитого рта вырвался влажный, исполненный боли хрип. По телу Брагина растекалось яркое пульсирующее алое свечение, казалось, что в его венах потек жидкий огонь. Представитель ЦАЯ замолотил ногами по груди Хоффа, но тот не отпускал его, с явным наслаждением смотря в испуганные молящие глаза. Брагин пытался кричать, но его горло было больше не способно издавать даже самые слабые намеки на звук. Он просто трясся всем телом, пытаясь вырваться на свободу, царапал, ломая ногти, удерживающую его руку и рыдал. А затем взорвался.

Кипящая кровь и остатки внутренностей, от которых исходил пар, разлетелись по залитой дождем крыше. Кейс с куском руки, все еще прикованной к нему наручником, грохнулся вниз. Заляпанный с ног до головы красным Александр шумно выдохнул и зло оскалился.

– Этот все, остался доктор, – прошептал он и медленно развернулся. – Знаете, где сейчас ублюдок Лавров?

В этот момент раздался рокот вертолетных винтов. Почти синхронно все стоящие на крыше развернулись на звук. Боевые машины «Феникса» вылетели из-за домов на краю изрытой траншеями площади и на ходу открыли огонь. Из-под крыльев пролегли дымные шлейфы, и ракеты одна за другой ударили в головную машину конвоя, выезжающего из подземного гаража.

– О нет… – только и успел произнести Гахет.