Новая Зона. Лики Януса

Оглушительно грянул взрыв, и кабина, а следом за ней и кузов приземистого бронированного грузовика исчезли в огне. В воздух взвились полыхающие обломки, и следом за этим произошло то, чего так боялся каждый из участников операции. Нестабильные сборки из артефактов, призванные запитать энергией московскую Установку, сдетонировали, и наружу прямо из пламени вырвался яркий свет. Владимир едва успел заслониться от него рукой. Стоявший ближе всех к краю наемник «Феникса» с криком упал на колени – его лицо покраснело и задымилось. Аномальный жар окатил весь отряд, а внизу на площади, ширясь с каждой секундой, раздувался ослепительно-белый купол рождающейся сверхновой.

* * *

Доктор Лавров обернулся, и в ту же секунду голова одного из телохранителей взорвалась, брызнув в ученого кровью и осколками черепа. Убитый снайперским выстрелом боец в черном завалился на бок и распластался на полу.

– Осторожнее, доктор! – крикнул прямо в ухо Лаврову другой адепт, с силой пригнув ученого к земле.

Вокруг продолжалась атака. Гремели взрывы, пулеметные башенки на грузовиках грохотали тяжелыми орудиями. Один из погрузочных экзоскелетов получил шальное попадание в заплечный генератор. Посыпались искры, и машина, потеряв управление, опрокинулась, выронив контейнер с артефактами. От удара крышка отвалилась, и разноцветные сферы, призмы и геометрические фигуры, для которых в природе не было названия, поскакали по полу.

– Старший адепт, нам нужно уходить! – Телохранитель потянул Лаврова за плечо.

– Не раньше, чем закончим погрузку! – отмахнулся доктор. – Давайте же! Осталось немного!

Хватка за рукав ослабла, и ученый обернулся. Боец в черной броне безвольно оседал на пол, из ран на его груди текла кровь. Пальцы слабо дернулись и отпустили лабораторный халат Лаврова.

– Ладно, черт с ним! Ведите меня к грузовику! – скомандовал ученый, отпихивая труп.

Выжившие телохранители сомкнулись плотным кольцом и быстро двинулись к разинутому зеву бортового люка. Бронированная стена транспорта нависла над Лавровым. Сверху, прикрывая отход, заработали автоматические турели.

Еще один телохранитель рухнул на бетон и остался лежать без движения. Из широкой дымящейся дыры на его боку хлынула кровь. Лавров и уцелевшие адепты вбежали вверх по откидному люку. Шедший последним боец ударил кулаком по кнопке закрытия дверей. Трап с шипением втянулся, и поднявшаяся створка заблокировала вход. Снаружи по ней забарабанили пули.

Лавров обнаружил себя посреди штабелей ящиков с одинаковыми маркировками – внутри были уникальные сборки из уникальных артефактов Зоны. Сверху сыпались стреляные гильзы – бойцы в орудийных башенках продолжали вести огонь. Поднявшись в кабину, Лавров взглянул на сверкающие мониторы и кивнул водителям.

– Передайте по всему конвою, мы уходим. Открыть гаражные ворота.

– Есть открыть гаражные ворота, – откликнулся адепт за рулевым колесом и подал сигнал с пульта.

Тяжелая бронированная роллета, преграждавшая машинам путь, не сдвинулась с места. Генераторы, питавшие ее, были выведены из строя.

– А, к черту все, взрывайте, – взмахнул рукой Лавров, отворачиваясь.

На носу грузовика раскрылись пусковые комплексы, выпустившие вперед две ракеты. Раздался грохот, во все стороны полетели куски железа. Когда пламя взрыва осело, в гаражных воротах осталась огромная тлеющая дыра. Двигатель взревел, набирая обороты, грузовик задрожал и подался вперед. Наклонный пандус, ведущий наружу, осветили вспышки молний от бушующей над городом аномальной грозы.

Лавров вновь посмотрел на обзорные экраны. Нечестивцы из «Феникса» продолжали палить из автоматов по грузовикам, но их оружие было не способно пробить броню машин, предназначенных для операций в Зоне. Использовать же взрывчатку они, видимо, не решались, боясь вызвать цепную реакцию. Правильно боялись. Лавров и сам этого боялся, его сердце каждый раз пропускало удар, когда какой-нибудь из контейнеров внезапно начинал дрожать и подпрыгивать от еле сдерживаемой энергии запертых внутри артефактов.

Первый грузовик скользнул вверх по пандусу и выехал под изливающееся бесконечным дождем штормовое небо. Завыл ветер, потоки воды захлестали по броне. Тяжелый бампер транспорта растолкал в стороны несколько темных джипов с символикой в виде огненной птицы. Один из автомобилей от удара опрокинулся, его стрелка выкинуло из люка. Человек в комбинезоне плюхнулся в мокрую грязь, где его тут же достала очередь с турели на борту грузовика.

– Проложить курс до Точки Ноль, артефакты должны… – начал было Лавров.

– Старший адепт, у нас на радаре противник… – объявил штурман, и в ту же секунду из-за домов на другом конце площади появились боевые вертолеты.

– Включить контрмеры! – успел лишь скомандовать Лавров.