Новая Зона. Лики Януса

Нестеров выругался и стиснул зубы – «Звено» наказало сталкера жгучей болью за ошибку. Роман отскочил в сторону, джип на полной скорости промчался мимо, тяжелый кенгурятник на бампере угрожал оставить от человека мокрое место. В ту же секунду «Звено» заставило сталкера обернуться. Адепт, автомат которого заклинило, выбросил оружие и бежал на Нестерова с длинным изогнутым клинком. Лезвие оружия покрывали светящиеся разводы, из которых сочился бьющий по глазам свет. Не иначе для его изготовления использовали артефакт вместо обычного металла. Роман даже представить боялся, что случится с ним, если его ранят таким ножом. «Звено» же уже поставило сталкера в боевую стойку и подсказало, когда нужно было отклониться назад. Широкий выпад адепта пронзил лишь воздух, а Нестеров уже бил противника ногой под колено. Схватив потерявшего равновесие бойца, Роман с непонятно откуда взявшейся силой перебросил его через голову. Клинок выпал из руки, но сталкер подхватил его еще до падения на землю и, перевернув между пальцами, вонзил в грудь адепта. Тот выпучил глаза, а в следующую секунду по его телу прошел спазм, и оно буквально засветилось изнутри. Противник обмяк, а Роман, тяжело дыша, позволил трупу упасть. «Звено» уже давало следующую цель. Артефакт оплел своими «щупальцами» уже не только мозг, но и внутренние органы Нестерова, подпитывая его тело, разгоняя кровь и ускоряя реакцию до нечеловеческих пределов. Поясная сумка убитого ножом адепта засветилась красным в черно-белом мире, пропущенном сквозь линзу «Звена». Роман откинул верхний клапан, и по асфальту поскакали одинаковые цилиндры. Подхватив один из них, Нестеров уже знал, что это зажигательная граната. Выдернув чеку, сталкер швырнул ее в адепта за пулеметом джипа секундой раньше, чем тот успел вдавить спуск. Граната попала бойцу прямо в грудь, отскочила и упала в раскрытый люк. В следующую секунду изнутри машины вырвалось химическое пламя. Его потоки брызнули из узких смотровых щелей на окнах и, конечно же, из люка, окатив пулеметчика с ног до головы. Роман прыгнул в сторону и упал на брусчатку площади. Прямо над его головой промчался трещащий энергетический разряд, выпущенный из еще одной винтовки, сделанной «Обсидианом» на основе артефактов. Не успела электрическая сфера пролететь мимо, как Нестеров уже прокатился по земле и вскинул автомат. Из того места, где он только что лежал, вылетел фонтанчик каменной крошки – снайперский выстрел пронзил древнюю кладку площади. Роман поймал подсвеченного «Звеном» снайпера – адепта с громоздкой винтовкой, подключенной проводами прямо к шлему, – в перекрестие прицела и открыл огонь. Пули отскочили от перил ограждения, за которым скрывался стрелок, но одна, срикошетив, разбила ему оптику и вошла в мозг. Боец «Обсидиана» покачнулся и завалился вниз с громадной железной фермы, на которой сидел.

Роман обернулся, ища следующую цель. С каждым шагом он продвигался все ближе к Установке, от ее низкого гула уже начинали болеть зубы, и к брату, продолжающему руководить учеными и техниками. Артефакт на поясе Януса не позволял ранить его стрелковым оружием, но Роман не сомневался, что от ножа в горло он точно не убережет. Адепты «Обсидиана» продолжали вести по Нестерову ураганный огонь, но «Звено», почти полностью взявшее контроль над моторными функциями сталкера, каждый раз уводило его из-под выстрела за считаные мгновения. Бесконечно долго это, впрочем, продолжаться не могло. С другого конца площади, ревя моторами, приближались бронетранспортеры, орудия которых легко порвут сталкера в клочья, не важно, с артефактом или без. Возле основания Установки поднимали тяжелые пулеметы экзосклеты, на их плечах виднелись вращающиеся сенсоры. Благодаря им пилоты и сами смогут предугадывать его движения и быстро нашпигуют свинцом, зажав в перекрестный огонь. Нестеров понимал, что не успеет пробиться через напирающую на него орду врагов, и просто продолжал убивать, пока в автомате не остался последний патрон. Тяжело дышащий сталкер поднял оружие и упер приклад в плечо, еще раз поймав в прицел Януса. Павел, казалось, безучастно наблюдал за тем, что происходит внизу. Палец Нестерова скользнул на спусковой крючок.

Несколько пуль ударили в бронежилет Романа, выбив из легких воздух. Сталкер словно налетел с разбега на бетонную стену. Сломанное ребро сдвинулось, какой-то осколок, пройдя рикошетом, разорвал Нестерову щеку, но боли не было. Вернее, она стояла где-то там, очень, очень далеко, на самой границе сознания – коктейль из боевых стимуляторов все еще полыхал в крови у сталкера и притуплял ее. Роман был уверен, что даже если бы его сейчас убили, то он бы еще несколько минут продолжал драться. Тяжело хватая ртом воздух, Нестеров упал на одно колено.