Новая Зона. Лики Януса

Бурый успел отскочить в другую сторону и теперь стоял с дробовиком на изготовку, прижавшись спиной к гудящему блоку ЭВМ. По тому месту, где только что стояли напарники, скользнуло световое пятно и двинулось дальше. Сжав покрепче автомат, Шекспир рискнул выглянуть из-за угла.

Дальше по коридору, в самом центре зала, горел прожектор. Громадная забранная решеткой лампа была установлена на колесный прицеп, а рядом с ней виднелся стационарный пулемет на распорках. За оружием сидел боец в черной униформе и массивных наушниках. Рядом с ним стояли еще двое солдат «Обсидиана» с опущенными на глаза приборами ночного видения. Их визоры горели зеленым, а когда оперативники поворачивали головы – следом за ними вились тонкие изумрудные нити: устройства работали на основе артефактов. Позади импровизированного блокпоста возвышался громоздкий экзоскелет с трехствольным орудием вместо левой руки.

– Проклятье, – выругался Шекспир, глядя на то, как пилот экзоскелета проверяет скорость подачи патронов.

Военсталкер обернулся на замершего через проход Бурого. Тот вопросительно кивнул, мол, «чего делать будем?».

Шекспир стиснул зубы, прикидывая варианты, затем поднял руку и быстро отдал серию команд на языке жестов. «Вернись назад до двери и обойди зал по периметру, держась стены. Встретимся в дальнем углу, как планировали, понял?»

Бурый вновь кивнул и, показав большой палец, сделал шаг назад, растворившись в темноте.

– Ну… Надеюсь, ты действительно все правильно понял, а не как в тот раз… – прошептал Шекспир и, развернувшись, направился вперед по боковому проходу, стараясь ступать еще тише, чем прежде.

Гудящие блоки ЭВМ легко заглушали шаги военного, но Шекспир все равно двигался медленно, держа оружие наготове. Это его и спасло, когда прямо ему навстречу из бокового прохода выскользнула какая-то тень. Через мгновение она превратилась в техника «Обсидиана», одетого в разгрузку и шедшего куда-то по своим делам. Человек в черном кепи и скрывающем глаза устройстве дополненной реальности, опешив, на секунду замер с открытым ртом, а затем, злобно оскалившись, попытался рвануть из кобуры на поясе пистолет. Скорее на инстинктах, чем отдавая себе отчет в своих действиях, Шекспир развернул автомат и, пригибаясь, чтобы уйти из-под огня, попутно ударил инженера прикладом в лицо. Раздался хруст сломанного носа, адепт негромко вскрикнул и, зашатавшись, выронил пистолет. В ту же секунду Шекспир схватил дезориентированного противника за голову и со всего размаха толкнул вниз на подставленное колено. В этот раз захрустела челюсть, громоздкие наушники и устройство дополненной реальности грохнулись на пол. Линзы визоров брызнули зелеными осколками, и техник обмяк в руках Шекспира.

– Шшш… Спиииии, – сквозь стиснутые зубы, процедил Шекспир, опуская оглушенного врага на землю и прислоняя спиной к одному из блоков ЭВМ.

Уже распрямляясь, военный краем глаза заметил движение и хотел было поднырнуть под выплывший из темноты ствол дробовика, чтобы ударить нападающего в пах, но вовремя опознал фигуру в плаще с капюшоном.

– Релакс, – выдохнул Бурый. – Можешь не махать руками, все уже поняли, какой ты крутой каратист.

Сталкер опустил оружие и остановился рядом с другом, глядя на вырубленного техника.

– Он даже секунды не колебался, когда понял, что я не свой, – произнес Шекспир. – Только замешкался на секунду, а затем сразу же схватился за пистолет с твердым намерением убить.

– Ну а чему ты удивляешься, они же все фанатики. – Бурый отвел мыском ботинка в сторону полу расстегнутой разгрузки. Внутри на специальных ремешках вместе с инструментами висело несколько артефактов. Без контейнеров или любой другой защиты, призванной уберечь владельца от вредных эффектов.

– Они «купаются» в энергии Зоны, наслаждаются тем, как она калечит и разрушает их тела, называют ее проклятия дарами. Прямо как наши чокнутые друзья, любители Обелиска с аварийной АЭС.

Бурый наклонился вперед и, вытащив пару артефактов, бросил их в свой подсумок.

– А вот эти можно будет неплохо продать, – сообщил он и подмигнул другу. – Приятный бонус к обещанному тобой гонорару.

Шекспир понимающе кивнул, затем вновь вытащил ПДА и, сняв блокировку, взглянул на фотографию чертежей.

– Мы, кстати, по идее, с тобой на месте. – Он обернулся по сторонам и приподнял фонарь над головой, освещая углы. – Так что ищи что-то похожее на люк или коллектор. Оно должно быть где-то здесь.

– Карту бы поточнее завел, – проворчал Бурый, отходя к стене и заглядывая под идущие вдоль нее столы с оборудованием. – Ни черта же здесь не видно! Темно как… О! Нашел!

– А? Серьезно?

Шекспир поспешил к сталкеру и направил луч света в указанном направлении. Действительно, в полу под слоем пыли виднелась тяжелая металлическая решетка, за которой можно было различить гладкие стены бетонного колодца.

– Молодец, хвалю! – усмехнулся военный, хлопнув Бурого по плечу.

Мужчина обошел крышку по кругу и, примерившись, опустился возле нее на корточки.

– Ну-ка, подсоби мне, – приказал Шекспир, наклонившись вперед и запуская пальцы между прутьями решетки.