Новая Зона. Лики Януса

Вдвоем напарники, захрипев, сумели приподнять крышку люка и откинуть ее в сторону.

Под ней оказался еще один короткий бетонный коридор, больше всего напоминавший техническую яму автосервиса. По сути своей он и был ею – по левой стене шли узкие лазы, ведшие к системам охлаждения громадных компьютеров, и оттуда пыхало столь сильным жаром, что заглянувший в один из них Бурый тут же вспотел.

– Не очень гостеприимно, – пробормотал он, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

– Ничего, нам не сюда, – откликнулся Шекспир и, спустив с краю ноги, спрыгнул внутрь.

Приземлившись, военсталкер принял от напарника автомат и осветил подствольным фонарем небольшую железную дверь с неизменным колесом запорного механизма и узким окошком столь грязным, что оно казалось чуждым посреди наведенной «Обсидианом» стерильной чистоты.

– Нам туда, – сообщил он и двинулся вперед.

К тому моменту, когда Бурый слез следом, Шекспир уже распахнул незапертую створку и, остановившись на пороге, смотрел внутрь.

– Что такое? Чего ты встал? – вопросительно кивнул сталкер, подходя ближе.

– Сам посмотри, – процедил военный, слегка отступая в сторону и давая другу обзор.

Бурый нахмурился и заглянул через плечо напарника.

– Вот же черт… – через пару секунд выдохнул он. – Это мы, что называется, удачно зашли.

– Подойдем поближе, – скомандовал Шекспир, опускаясь на корточки под прикрытие сплошного ограждения. – Только тихо и без лишнего шума, не хочу, чтобы вся эта орава нас увидела.

– Скажешь тоже, – проворчал Бурый, качая головой.

Открытая дверь выводила на еще одни служебные мостки – точную копию тех, на которых напарников накрыли галлюцинации о неудачных экспериментах ученых. Вообще весь громадный зал, куда они вышли, словно калькировали с разрушенного испытательного помещения в заброшенной лаборатории. Вот только здесь все оборудование было целым. Начиная от десятков компьютерных терминалов и широких вогнутых мониторов и заканчивая выключенными автотурелями и поднятыми из пазов в полу защитными экранами. Но самым главным было то, что на бетонном постаменте расположилась точная копия огромного стального кольца, служившего, как теперь знали сталкеры, порталом или чем-то вроде того. А еще здесь было полно людей из «Обсидиана».

У дальних дверей возвышались два громоздких экзоскелета с пулеметами вместо одной из рук. За пределами выложенного на полу контура стояли фигуры в угольно-черной броне, периодически переговаривающиеся по рациям с другими отрядами. Между ними замерли дроны на гусеничном ходу, водящие из стороны в сторону блоками прицельных комплексов и сверкающие алыми визорами. Закрепленные по бокам орудия беспрестанно поднимались и опускались, выискивая цели. Все они охраняли группу ученых в оранжевых герметичных скафандрах с нашивками в виде обсидиановского прямоугольника. Исследователи рассредоточились по залу – часть вместе с техниками скачивала какие-то данные с терминалов, а бо́льшая группа стояла на пандусе, ведущему к кольцу. Здесь они что-то обсуждали с еще одним человеком – мужчиной в длинном плаще и стандартной униформе организации. Лицо человека уродовал страшный ожог, больше похожий на исковерканную маску чудовища.

– Стой, стой, стой, – не оборачиваясь, замахал рукой Шекспир крадущемуся сзади Бурому. – Отсюда уже слышно.

– …И снимите все ценное оборудование. Мы уходим через два часа, после этого лаборатория будет вновь затоплена. – Янус говорил резкими рублеными фразами, со свистящим придыханием – было видно, что каждый вдох дается ему с трудом, и он мучительно борется за каждую следующую секунду жизни. – Комплектация всех Установок должна быть завершена минимум за шесть часов до разрешения «Ипсилон». После того как мы начнем действовать, дороги назад уже не будет, и я не хочу, чтобы наш план рухнул только потому, что в одной из Зон не хватит деталей для запуска Установки и создания резонанса. Это понятно?

– Да, Наставник, – пустыми голосами прогудели ученые из-под зеркальных забрал шлемов.

В эту секунду они напомнили Бурому рой пчел, подчиненных общей идее служения улью. Шекспир тем временем кивнул самому себе и щелчком пальца снял автомат с предохранителя.

– Шекс? – Бурый обернулся на друга.

– Мы слышали все, что нужно, – спокойным тоном произнес военсталкер. – Теперь у меня другие директивы. Если мы сможем убрать Павла Нестерова здесь и сейчас, то, возможно, спасем миллионы, если не миллиарды жизней. А это ценнее любой информации, которую мы смогли бы доставить в штаб.

– Э-э-э… Я на это не подписывался! Шекс! А ну стой! Твою мать! Стой, кому говорю!

Бурый разинул было рот, но военный уже поднялся во весь рост, вскинув автомат к плечу и поймав голову Януса в перекрестие прицела. На короткий миг задержав дыхание, Шекспир спустил курок.

* * *

Дверь поднялась с мягким шипением компенсирующегося давления, из-под нее выскользнули стелющиеся по полу облачка пара. Один из охранников плавно качнул стволом оружия в ее сторону.

– Сюда, пожалуйста, – пустым голосом произнес он, смотря куда-то мимо Александра.