Новая Зона. Привычка выживать

У стен Кремля ему стало совсем не по себе. Атмосфера рядом с крепостью была мрачной. Ирм все время оборачивался, Вита нервничала и не сводила взгляда с поросшей зеленым вьюном кирпичной стены. Парень был готов поклясться, что зеленая изгородь – живая. Очевидно было, что через пяток лет природа окончательно возьмет свое, и Москва из каменных джунглей превратится в обычные. Будет тогда новое поколение сталкеров, которое вооружится не только огнестрельным оружием, но и здоровыми тесаками, возможно, даже огнеметами, чтобы пробивать себе дорогу. Вероятно, тогда образуется новая жизнь, новые мутанты. Но Ирм все это вряд ли уже застанет.

На пересечении Кремлевской и Москворецкой набережных напарников ждал очень неприятный сюрприз. Первым его заметила девушка и остановилась. Мост, ведущий через Москву-реку, был почти разрушен химической аномалией. Сине-зеленая кислота уничтожила половину железобетонного пролета. Такая же участь постигла Большой Каменный, а Большой Устьинский и вовсе разрушился. Очевидно, эта аномалия очень любила сырость, потому так вольготно развивалась на мостах, как плесень в подвале.

– Ты грести веслами умеешь? – спросила девушка, скептически рассматривая мост.

– Да ты шутишь.

– Не шучу, ты сам видел, что на тот берег не так просто перебраться. Мы можем с тобой пройти еще несколько километров по набережной, пока найдем подходящий целый мост, но ты посчитай, сколько мы потратим времени и как сильно собьемся с маршрута.

– До причала далеко, – констатировал сталкер, рассматривая набережную в оптический прицел.

Вита подошла к парапету каменной набережной и посмотрела на гладь воды, уровень которой заметно поднялся. Причалы либо затопило, либо все плавающие средства уже унесло течением, но ни прогулочных катеров, ни даже тяжелых сухогрузов видно не было. Дилемма.

Сталкер встал рядом с девушкой, облокотился на ограждение, глядя на такой близкий, но столь недосягаемый соседний берег. Никаких идей, помимо поисков уцелевшего моста, что, само собой, отнимет уйму времени, не было. Когда вокруг все идет не по твоему сценарию, ты кажешься безвольным зрителем. И такая вот слабость быстро породила какую-то пустоту в душе Ирма. Он долгое время терпел, но разрушенный мост стал последней каплей. Джеф наверняка уже нашел Висту, а та в свою очередь разгадала тайну декодера. Она ведь умница, гений, для нее расшифровать этот декодер, что мозаику ребенку собрать. Получив ответы на свои вопросы, Джеф загнал, наверное, декодер за большие деньги и уже смылся из Зоны, сменил документы, свое имя, фамилию, гражданство и летел теперь куда-нибудь в Норвегию.

Воображение оперативно нарисовало картину, как командир где-нибудь на юге Норвегии смотрит на плоскогорье Ютунхеймен, восхищается, фотографирует. А не спавший нормально почти неделю, вымотанный, морально истощенный Ирм находился здесь – в грязной, опасной, радиоактивной Зоне – и не мог перебраться на проклятый другой берег.

Но потом разум взял свое, и из картинки пропали горы Норвегии, да и сама Норвегия тоже. Не успел бы Джеф так быстро добраться до Битцевского парка, а Виста, несмотря на всю свою гениальность, не смогла бы так быстро расшифровать декодер.

– Ирм, – глухим голосом позвала Вита и впилась в его локоть, – смотри.

Проследив за ее взглядом, сталкер заметил продолговатую тень под водой.

Молниеносно подмяв под себя девушку, Ирм отпрыгнул от края парапета, но перекатиться дальше ему помешали аномалии.

Фонтан ледяной воды окатил их с ног до головы. Дыхание перехватило от холода. Отплевываясь от воды, Ирм поднял голову.

– Боже…

Во времена, когда в столице еще жили миллионы людей, ходили всяческие шутки про Москву-реку. Говорили, что в этих водах можно было собрать всю таблицу Менделеева и что на дне этой реки обитают чудовища. Так вот, москвичи были правы.

С ихтиологией у наемника было не очень хорошо, но даже его скромные знания помогли увидеть в этом чудовище помесь угря и толстолобика. Речной монстр вновь вынырнул из воды, во второй раз окатив путников холодным радиоактивным душем.

– Давай. – Девушка встала на ноги и протянула наемнику руку.

Ухватившись за ее ладонь, наемник поднялся, сделал несколько шагов, а потом был сбит с ног мощным ударом хвоста. По спине парня хлестнули с невероятной силой, ладошка девушки вырвалась из его руки. Сталкер упал и на животе проскользил еще несколько метров по земле.

Не успел он прийти в себя после атаки, как последовала следующая. Теперь, когда Ирм был в непосредственной близости от воды, мутанту было проще до него добраться.

– Ирм! – Из-за звона в ушах наемник не сразу понял, с какой стороны кричат.

Было очевидно, что кричит Вита, пытаясь предупредить об опасности. Ирм непослушными пальцами отстегнул карабины рюкзака, выскользнул из мешающих лямок и на четвереньках попытался отползти подальше от парапета.

Громкий всплеск воды заставил наемника шевелиться быстрее. Он поднялся на ноги, машинально смахнул с лица воду, увидел бегущую навстречу девушку. Она размахивала руками и кричала, только о чем, разобрать парень не смог.