Новая Зона. Проект «Минотавр»

– Ага, – грустно согласился Артист. – И самое печальное то, что, получается, Сувенир умер напрасно. Мы уничтожили лабораторию, чтобы больше никто не смог заполучить результаты экспериментов.… Но с Барсом это теряет всякий смыл.

– Знаешь, что еще интересно? – произнес Лис. – Я видел этого самого Лыку у нас в части. Как раз перед отправкой нас на это гребаное задание.

Глава 15

Барс вернулся с добычей – половиной туши мутировавшего быка. Неспешно развел костер и жарил мясо. На пленников внимания не обращал. После еды просто сел и замер, как гротескная статуя, и оставался в таком положении до самого вечера. Потом так же неожиданно, как отключился, пришел в себя, поднялся, нашел у убитых наемников фляжки с водой и напоил пленников. После чего принял прежнюю позу и оставался в ней до самого утра. Ночью Артист не сомкнул глаз. После безуспешных попыток избавиться от пут он решил испробовать другой метод: стал взывать к Олегу.

– Сержант Говорков! Олег! – звал он громким шепотом. – Очнись, Олег! Если ты меня слышишь – подай знак. Я знаю, что ты здесь. Нам очень нужна твоя помощь. Если ты способен вырваться из-под его контроля, то сделай это сейчас. Потому что завтра будет поздно. Олег!

Но ответа не последовало. Ни в этот раз, ни в последующие, хотя Артист не терял надежды до последнего. Утром же почти восстановившийся Барс без лишних слов взял пленников по одному в руку и пошел к Периметру Зоны.

Еще ни разу Артисту не доводилось выступать в роли ручной клади. Не самый приятный опыт, но вряд ли бы он сейчас сам смог идти – все тело затекло, руки и ноги занемели. К тому же Барс без особой щепетильности выбирал маршрут, собирая пленниками кусты, высокие кочки, ветки. Артист пытался вывести его из себя, но в этот раз ничего не получалось. В конце концов его укачало, к тому же сказалась бессонная ночь, и Артист провалился в сон.

Очнулся от того, что перестало мотать. Судя по ощущениям – хмурым сумеркам, по тому, как жутко хотелось, пить, есть и справить нужду, – уже наступил вечер.

– Эй, тварь! Чего встал? Шевели поршнями, спать не даешь! – злобно проворчал он.

Просить ни о чем не собирался.

– Артист, ты как там? Цел? – раздался вдруг голос Лощины.

– Макс? – Удивлению не было предела. А вслед за ним пришел испуг. – Макс, беги! Это чудовище! Беги, Макс!

– Ну, скажешь тоже, Артист. Куда же я побегу без тебя-то?

– Макс, он убьет тебя! – Извернувшись, Артист увидел товарища, стоявшего в нескольких шагах от Барса, перегораживая путь. Автомат Лощины висел за спиной. – Ты спятил, Макс?! Сваливай на хрен отсюда!

– Артист, – недовольно проворчал Лощина, – прекращай грубить. Мы люди воспитанные – договоримся. Так ведь?

Вместо ответа Барс отпустил свою ношу и бросился вперед.

Едва оказавшись на земле, Артист принялся извиваться, пытаясь посмотреть, что происходит. Тревога за товарища наполнила душу. У него до сих пор стояла перед глазами картина гибели Сувенира.

Сам удар он не видел, только слышал звук. Хотел закричать, но вместо этого с удивлением смотрел, как Барс падает в траву, отлетев предварительно от Лощины на пару метров. И тут же со всех сторон началась стрельба, а сам Артист почувствовал, как что-то схватило его за ноги и тащит.

Снова хотел завопить, но взглянул и узнал мощную спину Костика из лопаревских. Лиса тоже волокли – Сашка и еще какой-то сталкер, которого Артист не узнал.

Стрельба не прекращалась. Потом кто-то закричал. Истошно, с надрывом. Пальба стала прерывистой, рваной. Послышался треск веток.

Артиста и Лиса втащили на небольшую полянку, где их ждал Лопарев и еще два человека, освободили от пут, подхватили под руки с двух сторон и потащили.

Позади раздался страшный крик Барса, обнаружившего пропажу:

– Стоять! Мое!

Лопарев вел сам. Сосредоточенный, в тонких очках и «арафатке», выглядел он весьма колоритно. И, как оказалось, был неплохим сталкером: шел в позиции «двойной щуп», реагируя с впечатляющей быстротой, при этом рассчитывая ширину коридора с учетом специфики их группы. Артист вынужденно признался сам себе, что не ожидал от Лопарева подобного мастерства и до этого момента воспринимал сталкера-интеллигента поверхностно, можно сказать, несерьезно.

Но ничьи ловкость и опыт не могли сравниться с возможностью Барса видеть аномалии.

– Мужики, нам от него не уйти, – с непроизвольно пробившимися в голос нотками обреченности сказал он.

– Не ссы, братан, – пробасил Костик. – Там наших полно, прикроют.

В подтверждение его слов где-то за плотной стеной деревьев – волна цепной реакции от взрыва лабораторного комплекса сюда не добралась и не смогла проредить лес – громыхнул взрыв, следом еще один.

– Ты лучше скажи, правда нашел?

Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем спрашивает здоровяк. Тот же принял паузу за нерешительность и соответственно как положительный ответ на его вопрос.

– Да не будь жмотом! Нам Макс все рассказал.

– Рассказал?