Новая Зона. Проект «Минотавр»

– Да. Ты правильно сделал, что послал его за подкреплением. Одному тебе все равно все не вывезти. Кстати, ты видел его удар?! Мужик! Это просто офигеть! Макс – красава! Я бы точно в больничку слег после такого, хорошо, он меня тогда в баре не со всей дури приложил. Надо ему пиво поставить будет. Слушай, напомни про это, ладно? А то я позабыть могу, а не хотелось бы.

Из слов Костика стала понятна хотя бы часть из происходящего. Удивительно, насколько быстро судьба подбросила очередную головоломку. Наверное, не хотела, чтобы он скучал. Не успела одна до конца разрешиться, как вторая образовалась. Но если присутствие Лопарева и его людей нашло объяснение, то вот на другие вопросы ответов пока не появилось.

– А как вы нас нашли?

– Да я не знаю. У Макса какая-то приблуда имеется, чтобы твой счетчик отслеживать. Через спутник, что ли. Я не в курсе, если честно. Это они с Лопаревым обсуждали и с пацанчиком таким, длинным и тощим. Который не здоровается и не прощается. Не понимаю, кто его воспитывал?

Странно было слышать от громилы подобные высказывания, но, похоже, надо уже переставать удивляться чему-либо.

– Мы с Максом только пивка выпили да приемы обсудили, ну, ты понимаешь.

Он понимал. Но далеко не все. Невоспитанный пацанчик – это наверняка технический специалист, которого присылал брат Лощины, чтобы взломать военный АА-счетчик, в котором, ко всему прочему, имелся и модуль слежения, о чем и догадался Макс. Это все логично и понятно, но… Когда Костик и Макс успели стать друзьями?! И еще…

– Костик, скажи, а давно вы нас обнаружили?

– Да часа три пасли. Думали, тот урод, что вас тащил, устанет и остановится, но хрен там! Продолжал переть как танк, без отдыха и перекуров. Тогда-то наш босс и сообразил, что это тот самый мутант, что сокровища охранял да зверье по Зоне гонял. Решили засаду устроить. Зря ты к нам не присоединился, Лопарев мужик с головой. Кстати, а Сувенир где?

– Нет его больше. Барс убил, – проронил Артист, почувствовав тоску при упоминании о погибшем товарище.

– Жаль. Правильный мужик был. А Барс – это этот? – Костик мотнул головой.

– Ага.

Постепенно конечности стали отходить, и бывшие пленники смогли перемещаться сами.

Сзади непрестанно звучала стрельба: то короткая очередь, то длинная, то одиночные выстрелы. Говорило это о двух вещах, по обычаю одна из которых плохая, другая – хорошая. К первой относилось то, что Барс все еще жив и продолжал преследование. А ко второй – что людям Лопарева пока удавалось держать его на расстоянии.

Вскоре Артист начал узнавать места и с радостью понял, что они уже недалеко от Периметра Зоны. Как говорил сам Барс – пересечь границу он не мог, а значит, стоит выйти за нее, и они будут спасены.

Хрупкая надежда зародилась в груди, но, памятуя обо всех событиях, на которые оказалась столь богата эта ходка, Артист боялся даже думать, прогоняя любые мысли об удаче.

Но время шло, а Барс все еще не догнал их. Что сейчас происходило сзади, страшно было представить. Особенно когда в разрывах между звуками выстрелов слышались крики боли и ужаса. Но такова цена сокровищ… которых на самом деле нет. От неожиданного чувства вины заныл затылок. С этим придется разбираться позже. Сейчас главное – уцелеть и выбраться.

– Кажись, Периметр, – пророкотал Костик.

Не верилось. Но громила прав – Артист узнавал места, и они традиционно считались преддверием Зоны. А значит, можно больше не опасаться, не спешить и предупредить остальных, что не нужно больше рисковать жизнями.

Он сказал об этом Лопареву. Но тот решил не рисковать, добраться до ближайших домов, занять в одном из них оборону и уже оттуда подать сигнал к отступлению.

Когда уже подходили к выбранному дому, в воздухе просвистел какой-то предмет и попал в грудь одного из сталкеров. Парня отбросило назад, он проломил забор и остался лежать во дворе. Все сразу оглянулись.

Барс.

Он стремительно приближался, держа в левой руке что-то массивное.

– Не может быть, – выдохнул Артист.

Вскинули оружие и открыли огонь. Лис нырнул во двор, подобрал автомат убитого парня и присоединился к остальным.

Но мутант выставил перед собой здоровенный кусок дерева, и обломок ствола принимал все пули. Щепки летели в стороны, а Барс оставался невредим.

Когда мутант находился метрах в двадцати, в ход пошли гранаты. Сразу пять штук полетели к нему. Артист видел, как Барс присел за своим импровизированным щитом. Взорвались почти все сразу. Мутанта отбросило назад, но он тут же поднялся. Бревно в его руке посекло осколками, но оно все еще могло послужить неплохой защитой, в другой руке он держал камень величиной с два кулака. Тряхнув головой, видимо, прогоняя звон в ушах, Барс не спеша пошел вперед.

– Мне нужен только Артист, – прохрипел он.

– Босс, уводи всех в дом! – сказал Костик. – Я с ним поговорю.

Здоровяк сделал несколько движений головой, разминая короткую мускулистую шею.

– Уходим, – велел Лопарев.

Но Артист понимал, что все это бессмысленно. Мутант разорвет Костика на части, потом ворвется в дом и все равно заполучит то, что ему нужно. То есть его – Артиста.