Новая Зона. Синдром Зоны

В центре аномалии, в клубах и желейной тряске раскаленного воздуха, покачивались, как синие поплавки, еще несколько «трещоток», одна из которых была просто невиданных ранее размеров – длиной, наверное, с локоть. Но добраться до них, увы, возможным не представлялось. А вот с крайней, сантиметрах в тридцати от краев сплавившейся в стекло земли, можно было что-то уже и похимичить.

– Отряд, стоп. Я сейчас.

– «Трещотка»? – Хип тоже запеленговала анобы, и глаза ее загорелись азартом. – Давай, я подстрахую.

Пробрасывая камешками и пластинками сухой глины каждый сантиметр, я осторожно пополз вперед, к артефакту. В рост подходить точно не следовало – почти идеально круглое, под двадцать метров в диаметре, пятно стекла могло говорить о том, что аномалия невидимо продолжалась в воздухе гигантской сферой. Тем более что и само пятно не плоское, а такой характерной чашей выдавлено – видно, и в глубине все расплавилось и перекипело. Даже на расстоянии чувствую, как прет оттуда вулканический жар, а «трещоткам», видимо, все равно – мирно так покачиваются на месте, словно волчки, и по-прежнему морозные такие, даже электрически-синие.

– Нормально, Лунь, скачков нет, ничего сверху не опускается, – послышался обеспокоенный голос стажера. Волнуется Хип, переживает, но отговаривать в аномалию лезть не пытается. – Пробуй захватить.

Разложив телескоп щупа на всю полутораметровую длину, я дотянулся пинцетом до «трещотки». Огнеупорный легкий пластик пустил дымки, но тройные цанги все же ухватили артефакт, а в лицо при этом пахнуло таким жаром, что как будто даже треснули волоски в бровях. Ничего, порядок… есть добыча.

Несмотря на сильный жар, «трещотка» была прохладной, легкой и гладкой. Встряхнув ее как следует и услышав характерный сухой треск, я определил ее в соседний с «аквариумом» контейнер.

– Живем, стажер. Еще две такие штуки, и можно будет и нам Барселону посмотреть.

– Слушай, Лунь… а как бы нам вон те достать, а? – Хип глазами указала на анобы в центре аномалии. – Может, камнем выбьем?

– Это вряд ли, стажер. – Я тоже с сожалением взглянул на недоступные артефакты. Да, сочные штуки. За вот эту здоровенную «трещотку» НИИАЗ, надо думать, немаленькую премию бы оформил, и пошел бы гигант уже не в качестве начинки для генераторов, а в лаборатории, может, даже за рубеж. – Не, дева. Не наши это штуки, к сожалению.

– Я бы попробовала. – Стажер ботинком выковыряла из твердой земли камень размером, наверное, с кулак. – Можно?

– Только, когда швырнешь, ложись сразу, – посоветовал я. – Проф, Пенка, отвернитесь… и на землю, на всякий.

Хип, широко размахнувшись, как гранату, запулила камень в аномалию и тут же легла, прикрыв голову руками, я тоже упал, зажмурив глаза, но вспышка все же просветила веки ярким розовым заревом. Камень, судя по всему, просто взорвался со звуком артиллерийского выстрела, вызвав многоголосое эхо от дальних домов. Вверх поднялось лохматое кольцо черно-бурого дыма, вокруг начали падать мелкие, уже остывшие капли стекла, а артефакты как ни в чем не бывало продолжали мирно покачиваться на дне черной впадины.

– Блин ватрушечный, – с досадой «испекла» Хип. – Да, по ходу, бесполезно… может, пулей?

– Не, не долетит, – хмыкнул я, провожая взглядом бледнеющее в небе дымное «колесо». – Просто представь, Хип, что эти «трещотки» не здесь, а например, на Луне. Я всегда так делаю, когда зелен виноград. Помогает, знаешь.

Хип рассмеялась, хлопнула меня по плечу, и, уже не оглядываясь на аномалию, мы пошли дальше.

Стажер, видимо, в качестве утешительного приза, вскоре нашла прямо на земле два отличных чистых «самоцвета» – лес явно был еще не хоженным бродягами. Пенка, в свою очередь, отойдя в сторону, вернулась с «огневиком» – маленький, с ноготь, и не особо дорогой артефакт был полезнее в походе, чем для сдачи в НИИ. Место ему я определил в аптечке – отличная штука, чтобы остановить кровотечение и продезинфицировать рану.

Лес из сухих редких деревьев кончился обширной, слабовсхолмленной пустошью, словно щетиной, покрытой короткими обугленными пнями. Сухая серая земля стала еще светлее от массы впитавшейся в нее золы. Между пологими, невысокими холмами были видны озерца – одни из них отливали изумрудной, ядовитой зеленью, другие чернели ночным беззвездным небом – на гладкой поверхности не было видно даже бликов. Запах сероводорода стал особенно сильным, едким, с примесью тяжелой падальной вони – видимо, источником запаха был легкий ядовитый парок, курившийся над озерами. Вдали, там, где кончалась выгоревшая пустошь, я разглядел в полутора километрах развалины нескольких высоток – здания обрушились неровными холмами из бетона и кирпича.

– Прохоров там, где упал дом. – Пенка уверенно показала на горы строительного мусора. – Целая комната за аномалиями. Ткань мира тонкая, близко грани. Опасно очень совсем.

– Спасибо за предупреждение, Пеночка. – Я вздохнул, осматривая дотла выгоревшие холмы, раздавленные аномалиями здания, пар над озерами и зыбкие, радужные миражи, бегающие по слоистому воздуху.

«Опасно очень совсем». Да. По-другому и не скажешь.