Новая Зона. Тропа Мертвых

Узкие окна-бойницы, забранные мощными металлическими решетками. Очень древними, если судить по изъевшей их ржавчине. Зато дверной проем словно и впрямь делался под гиганта. Метра три в высоту и два вширь. Закрывала его массивная дверь, обитая металлом, также изрядно проржавевшим.

На правом от них крыле высилась угрюмая башня без окон и дверей (наверное, вход в нее был изнутри). Венчал ее круглый купол, рассеченный посредине. Возможно, оттого и казалось, что это обсерватория. Только вот телескоп из отверстия не выглядывал.

Было видно, что здание пережило какую-то ужасную катастрофу, но выстояло. На стенах дома и башни виднелись следы огня. Причем пламя было столь мощным, что местами камень оплавился. А еще имелись непонятные отметины. То ли по зданию били из огнестрельного оружия, то ли… Ну, не могли же, в самом деле, эти глубокие царапины оставить когти неведомого существа?

– Что тут было, профессор? – осведомился Дракон у старика.

Тот пожал плечами.

– В огнедышащих драконов я не верю, хотя, впрочем, в природе-матушке всякое бывает. Особенно в геоаномальных местах, то есть Зонах.

– Так здесь тоже Зона? – скривился Шамиль.

– Она самая, – подтвердил ученый. – Прошу в дом. Что же это мы, в самом деле-то, на пороге топчемся? Вы же вроде как пивка хотели?

Вспомнив о пиве и закуси, сталкеры повеселели. Серков с натугой отворил дверь, пропуская гостей вперед.

Судя по внутреннему убранству, частично сохранившемуся с незапамятных времен, здесь когда-то жили очень рослые существа. Ну, не циклопы (впрочем, кто знает?), но все же. Вон камин с вертелом для жарки мяса (опять-таки проржавевшим) явно рассчитан на создание, обладающее недюжинной силой. Вертел больше напоминал средних размеров бревно, нежели приспособление для человеческой кулинарии. Каких же зверушек на нем запекали? Бегемотов разве что. Или местных китов?

Впрочем, обжитые стариком покои, три смежные комнаты и небольшой зал, могли принадлежать когда-то и существам обычных размеров. Тут даже имелись стекла на окнах. Или в этих небольших комнатах жила людская прислуга местных исполинов?

В зале с покосившимся грубо сколоченным столом они и расположились – пятеро мужчин в камуфляже и одна девушка. Наособицу от них устроился хозяин, старик с пронзительным ярко-синим взором и седой головой. Гости недоуменно оглядывались, а вот старик был невозмутим. На его лице не шевелился ни единый мускул, во взоре читалось некое насмешливое спокойствие. Виктор поежился.

Дом и вправду казался диковинным. В его странных углах и неправильной формы комнатах, в его чудных мозаиках, на всем лежала печать чего-то нечеловеческого, чужого и чуждого. Хотя невозможно было понять и тем более высказать словами, в чем эти неправильность и чуждость заключались.

– Прямо замок людоеда из «Кота в сапогах», – пошутил Виктор.

– Сами хозяева не объявлялись? – деловито осведомился Дракон.

– Нет, скорее всего жилище покинули много веков назад. Когда мы сюда пришли, уже ничего не оставалось от прежних владельцев. Я тут в окрестностях обнаружил некий гигантский склеп, однако силенок исследовать его у меня не осталось. Да, признаться, и охоты нет. Зачем тревожить покой усопших? Ну, найду я колоссальные скелеты вроде тех, о которых сколько раз трубили наши газеты и которые на поверку оказались фальшивками. И что это даст? С кем я тут поделюсь своим открытием? Что докажу?.. Мебель мы с военсталкером Птенцовым мастерили, – печально сообщил Серков. – Присаживайтесь, господа, в ногах правды нет. Кстати, пиво вон там.

Он указал на металлическую кадку, в которой обнаружилась жидкость, по виду и запаху и впрямь напоминающая пиво. В жидкости плавала какая-то субстанция, похожая на медузу.

Паровоз, не утерпев, зачерпнул кружкой и отведал.

– Не пиво, это точно, – задумчиво почмокал он губами. – Но пить можно. Напоминает квас с градусами.

– Угу, – подтвердил профессор. – Местный грибок, аналог нашего земного чайного гриба. Только в этом имеются алкалоиды. Крабов, кстати, можно приготовить в другой комнате. Там у меня нечто вроде кухоньки. И печка имеется.

Наталья отправилась заниматься стряпней. Зубр увязался за ней – помогать. Минут через сорок немудреный ужин был готов, и все уселись за столом, налегая на крабов-гриль и эрзац-пиво.

Напиток был кисленьким, освежающе-приятным и бил в нос, как настоящий квас. И точно с градусами. Легче пива, конечно. Но все равно неплохо. Крабы тоже не подкачали. Мясистые и сочные.

Под этот напиток они коротко изложили ему историю своего похода. Известие о гибели Москвы в «харме» сильно удивило профессора, но не потрясло и не ужаснуло. Сообщение про Внешнее Кольцо заставило вспомнить теорию какого-то Брауна. Рассказ о Барьере вызвал лишь пожатие плечами – «частный случай измененной топологии континуума».

– Сколько же вы тут обитаете, профессор? – поинтересовался Дракон, допив очередную кружку.

– Дайте припомнить, – закатил глаза ученый. – Ага, точно. Уже четырнадцатый год пошел…