Новая Зона. В рай без очереди

«Ланс, ты?» – высветилось на широком экране ПМК под адресатом «служба поддержки клиентов».

«Я, Ботаник».

«Нет. Ботаник – это я, не путай. Лады, все получилось. Запомнил пароль? Отрубай соединение с администратором, сюда могут другие работники подключиться. Я другой канал организую, дополнительный. Молодчина, Ланс. Если не трудно, перешли мне все содержимое из папок «Соединение с детектором» и «Результаты сканирования», если там есть что-нибудь, конечно».

Указанные папки, хоть и были в наличии, оказались пусты. Я вспомнил модель детектора погибшей сталкерши и ни разу не удивился. Вряд ли на той допотопной машинке была предусмотрена функция обмена информацией с ПМК. Выключив мини-компьютер, хоть и был соблазн изучить как следует его содержимое, я отправился обратно. К лагерю вернулся уже в темноте.

У костра было тихо. Кося сидел напротив Ксанки, демонстративно отвернувшись. Ветерок шевелила угли длинной палочкой.

– Чего такие надутые? Или не рады?

Кося повернулся ко мне. Его и без того картофельный нос потемнел и вздулся. Верхняя губа тоже оттопырилась вперед. Сталкер втянул воздух носом.

– Сумасшедшая, зараза. Да кому ты вообще нужна, доска стиральная… – пробубнил Депутат, ощупывая повреждения. Ветерок с независимым видом осмотрела костяшки кулака и дальше начала ковырять костер.

– Так, что тут происходит? – спросил я, хотя уже начал догадываться.

– Романтика, – вздохнула девушка. – Логика у нашего общего друга простая. Раз ты на меня не смотришь, то, значит, я свободна. Ну, вечер, закат, тет-а-тет. Захотелось дяде тепла и женской ласки.

– И ты, как я вижу, приласкала.

– Слов товарищ не понимает же. Погладила чуток, да не сильно вроде. А оне обиделись и отвернулись.

– Дура, кобыла тупая… – буркнул Кося.

– Козел великовозрастный, – парировала Ветерок. – Седина в бороду?

– Так. А ну заткнулись все. – Мое терпение начало иссякать. – Мы еще до Зоны не дошли, а ты, Депутат, уже нарываешься. За дело получил, вот и не отсвечивай. И ты, Ксанка, выбирай выражения. В хлеб дядя отоварился, все понял, не лезет больше? Вот и не фиг нагнетать! Еще раз услышу, всем пряников раздам. Как дети малые… Оба дрыхнуть. Ксанка в шалаш, ты здесь, на лапнике у костра. Я заранее выспался, подежурю. В пять утра подъем, а вы мне сонные и на фиг не сдались – там башка ясная должна быть.

Кося без разговоров улегся на покрытые пыльником еловые ветки. Ксанка, бросив обгоревшую веточку в костер, на четвереньках убралась в шалаш. Я заметил, что дрожи в руках и нездоровой бледности на ее лице больше не было – хотя при слабом свете костерка я мог этого и не рассмотреть. Или помогает микстура, или девка себя в руки взяла, или опять таблеток своих специальных наелась.

А я, привалившись к высокому березовому пню, достал ПМК. Ввел пароль. Открыл папки…

Фотографии, фотографии… Надо же, тот самый кот, только уже не электронный, а самый настоящий. И не сибиряк, как мне вначале показалось, а самый натуральный серо-полосатый мэйн-кун. Крупный, едва на кресле умещается, кисточки на ушах, выразительный, умный взгляд. Точно, тот самый. Присмотревшись к виртуальному питомцу, я заметил и кисточки, и подпись под фото. «Барс. На долгую память. Скучаю…» Много фотографий… Барс умывается, Барс на окне, он же у миски на кухне. Да, слышал я об этом – новые компьютеры способны были так обработать сохраненные фотки, что питомец буквально оживал на экране, а специальный программист тщательно корректировал поведение виртуальных домашних животных по воспоминаниям владельца. Целый бизнес открылся в Москве, фирма не успевала с заказами справляться. И удовольствие это было не из дешевых. Жена заместителя директора вот так же своего чихуахуа сохранила, и тот сокрушенно жаловался в курилке про триста девяносто тысяч, отданных на «бабский каприз».

– Значит, тебя Барс зовут… – тихонько сказал я, забыв, что в ПМК существует распознавание речи. Электронный кот оживился, «услышав» кличку, коротко, басовито мяукнул, почти вплотную подошел ближе и, встав на задние лапы, передними словно оперся изнутри на стекло мини-компьютера.

И давит на сердце. Вот что ты будешь делать… В душу словно ведро хины всыпали и размешали грязной лопатой. Даже дышать тяжело.

Но снова за ПМК, листаю дальше. Фотографии одна за другой мягко выплывают из анимированного альбома, послушно увеличиваясь под движениями пальцев. Кот играет с завернувшимся уголком одной из них, не то балуясь, не то расправляя «помятость», или сидит в левом углу экрана, вместе со мной внимательно следя за картинками.

Нашел.