Новая Зона. Вертикаль власти

Виктор чувствовал, что все согласятся как один. Так оно и случилось. Собственно, они уже согласились на все, когда сюда пришли. Для сталкеров не имело значения, чего конкретно от них попросят. Для многих из них вся планета была Зоной, местом неограниченных возможностей и столь же неограниченного риска для жизни. Их позвали, и они пришли. Все остальное от лукавого. Глядя на спокойные лица, собранность и внешнюю расслабленность команды, Виктор остро ощутил, до чего суетливой была его жизнь. Люди, не боящиеся смерти, но и не зовущие ее, казались ему героями. Он не мог их понять, но уже мог чувствовать без труда. Может быть, это чувство и было первой стадией понимания.

— Объясняю, что у нас есть, — говорил Эмиль. — Все здание, сверху донизу. Камеры на каждом углу, ставни на некоторых окнах. Этим занимается служба безопасности Центра. Автоматические турели деактивированы, чтобы не зацепить нас. Сотрудники эвакуировались, здесь остались только люди из охраны. В нашем распоряжении весь наш былой арсенал плюс некоторые новые штучки. Располагайтесь где хотите, я советую занять верхние этажи, в районе бронированной стеклопанели. Кроме этого, надо заняться крышей — она также целиком в нашем распоряжении. Возможна атака с воздуха. Есть вопросы?

— Что-нибудь известно о тех, кто на нас нападет? — спросил Орех.

Вопрос звучал совершенно невинно, и Виктор трудом скрыл иронию. Ведь именно они с Орехом знали хоть что-то о враге. Но тем не менее рассказать было совершенно нечего. Короткоствольные автоматы? Фургоны? Все это может только запутать сталкеров, не дав им при этом никакой полезной информации. Все равно атаковать Центр будут с применением совершенно других ресурсов. Затем Виктор понял, что одну деталь они сказать все-таки обязаны.

— Они камикадзе, — проговорил он громко. — Будут идти до конца. Умрут, если понадобится, но своего добьются.

— Ты их встречал? — спросил один из сталкеров.

— Приходилось разок, — ответил детектив. — Сегодня утром.

Сталкер кивнул, словно понял все, что его интересовало в этой жизни. На его месте Виктор схватил бы собеседника за пуговицу и не отпускал, пока не получил бы подробное досье на обидчика.

— В общем, смысл таков, — сказал Эмиль. — Кто хочет уйти — идите спокойно и с миром. Кто хочет остаться помочь — подходите в арсенал, получите, что хотите.

Сталкеры поднялись со своих мест, о чем-то переговариваясь. Никто не ушел.

Вот тебе и брифинг. Вот такая сталкерская вводная. По сути, ничего не было сказано, но оставалось ощущение, будто сталкеры никакой информации не ждали. Словно им требовалось всего лишь побыть рядом друг с другом, ощутить себя нужными, подобно прогоревшим углям, в которых тлело пламя, которое могло вырваться наружу, только если угли собрать воедино и как следует раздуть.

Виктор положил ладонь на ручку двери и обнаружил, что Орех остался со сталкерами, а не с ним. Это был их собственный внутренний круг, надежный и смазанный, в котором не было места неуклюжей спице по прозвищу Совун.

* * *

Виктор залез на крышу, чувствуя, как гранатомет в полиэтиленовом мешке за спиной оттягивает плечи. Сам он не планировал им пользоваться, да и толком не умел, но хотел помочь сталкерам всем, чем мог. Даже если речь идет о переноске тяжестей. Виктор не знал, хочет ли сделать что-либо большее, или же просто обманывает сам себя. Он просто делал то, что считал должным.

Детектив уже успел привыкнуть к необычно суровому дождю, но на крыше здания ему казалось, что он попал в какую-то дикую разновидность ада. Ливень здесь перемежался со свирепым ветром, грозившим сдуть с крыши любого. Виктор моментально промок до нитки и решил, что нет смысла пытаться найти для себя сухой участок. Он поспешно надел шлем с системой радиосвязи и положил гранатомет на мокрый бетон.

Забравшись вместе с ним на крышу, сталкеры развернули аппаратуру слежения с небольшой спутниковой тарелкой. То ли что-то допотопное, то ли, наоборот, последний писк технологии. Работать с этим оборудованием Виктор не умел.

— Совун, за небом следи, — крикнул ему один из сталкеров с длинными волосами — большая редкость для их маленького общества. Виктор вспомнил его кличку — Мороз. Второго сталкера рядом с ним звали Спонсор. Неизвестно, откуда Мороз взял себе имя, но история Спонсора точно была примечательной. Удачно побывал в Зоне, вернулся разбогатевшим, поселился в Москве и принялся спонсировать студенток на обучение, предпочитая исключительно девушек модельной внешности. На каких условиях — непонятно, но сам утверждал, что не за интим. Многим бы эта мечта показалось очень странной. Виктор был не из их числа. Будь у него много денег, он бы себя, вероятно, вел точно так же.

Что значит «следи за небом» — Виктор понять не мог. Может быть, сталкеры все просчитали и просто решили его чем-то занять. Но он все равно вглядывался в тучи, словно мог что-то увидеть. Интересно, увидит ли он летящую в него ракету «воздух-земля», если кому-то придет в голову потратить на него такие ресурсы?