Новая Зона. Воды Рубикона

Хофф, облокотившись спиной о перила широкого балкона, взглянул вниз на глубокий «колодец», рассекающий торговый центр надвое. В четырех десятках метров впереди на первом этаже из серого полумрака выступали остатки кафе и прямоугольный короб лифтовой шахты. В грязном фонтане лежало несколько мертвых тел, судя по деталям экипировки – армейский патруль.

Сверху через громадный стеклянный купол брезжил слабый дневной свет, в лучах которого кружились мириады пылинок. В безжизненном сером полумраке все предметы казались размытыми и искаженными.

– Как думаете, скоро они там? – осведомился стоящий рядом с сержантом Майкрофт.

Рядовой после встречи со своим отражением явно нервничал – его пальцы беспрестанно стучали по корпусу штурмовой винтовки, а взгляд скакал с одного заброшенного магазина на другой.

– Ты про ребят профессора? – переспросил Хофф, посмотрев на ученых, возящихся с оборудованием.

– Ну а про кого же? – раздраженно процедил Майкрофт и потеребил отороченный искусственным мехом ворот теплой зимней куртки.

Первой из двух точек установки детекторов оказался холл небольшого кинотеатра, расположенного на четвертом этаже торгового центра. По всему помещению были разбросаны пакетики из-под попкорна и мятые пластиковые стаканы. На нескольких драных креслах покоились полуразложившиеся трупы ходоков в противогазах, причем перед тремя стояли пивные бутылки. Еще четверо, нацепив 3D-очки, уставились пустыми глазницами в темные телевизионные экраны.

В прозрачных пластиковых боксах касс периодически мелькали призрачные тени и мертвенно-синим горели отключенные от сети мониторы. Фигуры на рекламных стендах и вовсе, казалось, начинали двигаться, стоило им только оказаться на периферии обзора.

На вопрос Хоффа Борисов сообщил, что это не опасно, и велел не обращать внимания на подобные проявления активности пси-аномалии. После этого ученый с головой ушел в работу, принявшись вместе с подчиненными собирать странную конструкцию, ощетинившуюся антеннами и датчиками. Хофф же, велев наемникам рассредоточиться по помещению и докладывать обо всем подозрительном, встал на выступающий над «колодцем» балкон и принялся следить за обстановкой на этажах.

За все время наблюдения сержант трижды увидел вещи, которые не мог объяснить иначе чем галлюцинацией – призрачные тени, перемещавшиеся между заброшенными магазинами, вступали в беззвучные перестрелки с невидимым врагом, убегали от кого-то или и вовсе разрывались на части, попав в несуществующие в реальном мире аномалии.

– Интересно, что это может быть? – пробормотал Хофф, упершись ладонями в перила и смотря на очередную темную фигуру, бредущую через узкий переход над «провалом».

– Точно неизвестно, – неожиданно откликнулся прошедший мимо ученый. – Возможно, какая-то оптическая иллюзия, локальный мираж, а может, здесь расположен открытый пространственно-временной тоннель, и мы с вами видим то, что когда-то произошло или случится в будущем.

– Это все, конечно, очень интересно, – с уже плохо скрываемым раздражением сообщил подошедший Майкрофт. – Но когда вы уже наконец закончите?

Разматывающий катушку кабеля человек в оранжевом скафандре лишь пожал плечами и, обойдя наемников, направился дальше. Второй сотрудник Центра опустил на пол кофр с инструментами и принялся монтировать странную установку в виде полусферы. После подключения проводов к единственному разъему устройство раскрылось наподобие бутона, обнажив цилиндрические датчики разной длины.

– Наемник, у нас здесь сложное научное оборудование, требующее тонкой настройки, – проворчал мужчина, поднимаясь и закрывая кофр. – Тут нельзя вставить магазин, передернуть затвор и все – можно начинать палить. Если ничего не понимаешь – не мешай и дай нам делать свою работу!

Майкрофт хотел было огрызнуться в ответ, но сержант, придержав его, отрицательно покачал головой. Джон, поморщившись, с досадой сплюнул, но промолчал.

Борисов тем временем отошел от собранной конструкции и взял в руки планшет.

– Ну, что, ребята? – усмехнулся он, с шумом пропустив воздух через фильтры. – Давайте посмотрим, работает ли эта штука.

Ученый пару раз провел пальцем по экрану, изменяя положения ползунков на вкладке настройки, и затем нажал несколько сенсорных клавиш. Сначала ничего не произошло, а затем вся установка вздрогнула и, негромко загудев, пришла в движение. Одна за другой раздвинулись телескопические антенны, датчики завращались и, едва слышно пощелкивая, принялись анализировать информацию, поступающую из окружающей среды.

– Ну что там, Юрий Альбертович? – осведомился один из ученых, держащий в руках портативный детектор аномалий.

– Ну… вроде все нормально, – медленно ответил Борисов, продолжающий изучать бегущие по экрану строчки данных. – По Грановскому двенадцать и шесть, превышение допустимого порога псионического воздействия на мозг – четыреста девяносто два процента, продолжает расти…

Хофф поморщился, почувствовав, что у него в носу скопилась жидкость.