Новая Зона. Воды Рубикона

Внутри «Бродяги» царило гнетущее молчание. Не считая рева двигателя, от которого слегка вибрировал пол, и слабого гудения электроники в кабине, все было погружено в тишину.

Бруно поставил найденный на сухогрузе планшет на подзарядку и теперь сидел, склонив голову над устройством, изучая какие-то файлы. Белл сидел на своей койке, положив ладони на колени, и смотрел в одну точку. Его губы едва заметно шевелились, словно он пытался говорить с кем-то. Азимут расположился через проход напротив и чуть левее от подчиненного. Его голова была наспех перебинтована, и на затылке проступало красное пятно. Рядом с ним возвышалась небольшая горка пустых магазинов, которые он снаряжал. Патрон за патроном. С абсолютно безразличным видом. Монотонные щелчки напоминали стук бусин перебираемых четок.

Сам Нестеров стоял во втором отсеке громадного грузовика и смотрел на забранные металлической сеткой полки со снаряжением. В руке он рассеянно крутил небольшой ключ, который Азимут выдал только после того, как Роман настойчиво потряс его за плечо. При этом майор встрепенулся и некоторое время смотрел на сталкера растерянным взглядом только что проснувшегося человека.

Собравшись с мыслями, Роман сунул ключ в замок и отпер один из оружейных шкафов. Внутри оказалась стойка с пятью АК-103 и несколько полок с подсумками, полными запасных магазинов. Тут же висела пара новеньких противогазов, несколько гранат разного назначения и – настоящее сокровище – военный детектор аномалий с постоянно обновляемой через WI-FI базой данных ЦАЯ по аномалиями и артефактам.

– Как в раю, да? – усмехнулся неожиданно появившийся у сталкера за спиной Свистунов.

Нестеров кивнул, снял с креплений детектор и включил его. На откидном экране побежали строчки данных, сообщающие о загрузке операционной системы.

– Наши-то как приуныли, – продолжал вполголоса Свистунов, подходя ближе и становясь так, чтобы его не было видно из основного отсека.

Затем он обернулся и бросил короткий взгляд на кабину. Прайм сидел за рулем. Анна согласилась выступить в роли штурмана и сейчас сосредоточенно изучала карту, раскрытую на широком откидном мониторе. Периодически она давала указания о смене направления движения, и Прайм поворачивал рулевое колесо.

– Плохо, что Дельта там, – совсем другим, серьезным тоном произнес Свистунов. Вся его напускная веселость словно разом испарилась. – Я хотел поговорить с вами обоими, но, боюсь, времени у нас немного, а прояснять ситуацию нужно до того, как мы приедем в Центральное хранилище. Так что, по-видимому, придется рассказать тебе одному.

– Что такое, друг? – Роман поднял голову и вопросительно взглянул. Детектор аномалий негромко пискнул, и лампочка на его боку загорелась зеленым светом, рапортуя, что прибор готов к работе. На экране возник широкий круг с треугольной стрелкой в центре.

– В общем… – Свистунов глубоко вдохнул и снова оглянулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает. – Я кое-что нашел на сухогрузе.

– Да? – Нестеров вспомнил, как Владимир прятал в карман что-то после осмотра тела одного из солдат.

– Да. Это был ключ. Судя по внешнему виду, от какой-то ячейки или очень маленького замка…

Гольф быстро выудил наружу из-за пазухи крохотный куб и поставил на полку. Роман удивленно моргнул. Это был наименьший из находящихся в массовом производстве контейнеров для артефактов. Обычно в таких носили «иглы» или «слезы неба». Однако сейчас внутри вместо переливающегося аноба в свете потолочных ламп поблескивал небольшой металлический ключ. Он действительно выглядел так, словно был предназначен для камеры хранения. На его конце стояли выгравированные буквы и какое-то число.

– Ох ты ж! – Нестеров прищурился и собрался было надавить на замок, чтобы открыть контейнер. – Чего там? Не могу разобрать, что написано…

– Ты че творишь! – Свистунов несильно ударил друга по руке и погрозил пальцем. – Без детей решил остаться? Думаешь, я его сдуру в контейнер сунул? Он фонит что твой энергоблок!

Роман моргнул, затем удивленно посмотрел на друга.

– Но в городе ведь нет радиационного заражения. Это было неоднократно проверено! И к тому же на корабле счетчики не зарегистрировали никаких отклонений от общего фона. Здесь неоткуда взяться излучению – нет ни соответствующих аномалий, ни артефактов…

Сталкер осторожно взял контейнер двумя пальцами и поднес к глазам.

– Г.Х. 264. И что это, по-твоему, означает?

– Ну… – Свистунов почесал затылок. – Все что угодно. От Геродот Хренов… До… – Он выдержал театральную паузу. Вернее, попытался изобразить, что он ее держит. – «Горный Хрусталь».

Нестеров собирался было возразить, но затем передумал и, коротко кивнув, поставил контейнер обратно на полку.

– Звучит не так уж и глупо, да? – хмыкнул Свистунов. – Я, конечно, не Шерлок Холмс, но мои умозаключения таковы: этим ключом что-то отперли, когда вывозили содержимое подземного комплекса в «Горном Хрустале». Возможно, одну из тех ячеек, что мы там видели…

– И в этой ячейке было что-то, что облучило солдата внутренних войск, на теле которого ты нашел ключ? – медленно произнес Роман.