Новая Зона. Все сокровища мира

Людей же, науку финансирующих, интересовали и прикладные аспекты проблемы. В том числе и те подвижные и псевдоживые порождения Зоны, что пытались выползать, вылетать, выбегать за Периметр.

Биологическая составляющая в монстрах присутствовала, но природа мутаций оставалась тайной за семью печатями. В любом случае твари Зоны не имели отношения к ортодоксальной генетике – ни основанной на случайных и зафиксированных у потомства изменениях в генных цепочках, ни на целенаправленных и осмысленных вторжениях в генокод.

Единственным исключением, подтверждающим правило, стала Прыгучая Смерть, считали научные мужи. Их геном наука смогла расшифровать: стаи бесчисленных хищных тварюшек вели родословную от хорошо известных городских насекомых, сумевших выжить, приспособиться к новым условиям и очень сильно измениться. Причем не от комаров, не от саранчи или прочих стайных созданий.

Генетически их предком был Anthrenus museorum, он же музейный жук, насекомое семейства кожеедов, вредитель музейных экспозиций. Возможно, причиной такой приспособляемости стал челюстно-лицевой аппарат жуков и их личинок, позволяющий питаться веществами, малосъедобными для прочих живых существ.

Однако научную работу в разы и на порядки затрудняла удаленность исследователей от объекта их исследований.

Деятели науки теперь горько жалели, что в свое время пошли на поводу у властей и не пробили-таки проект Станции – исследовательской площадки, расположенной в самом центре Зоны, на одном из островов невской дельты.

Самое обидное, что площадка для такой станции уже имелась к моменту Прорыва – знаменитый Полигон группы Рябцева на Петровском острове. Все расчеты показывали, что защита и снабжение Полигона обошлись бы гораздо дешевле, чем регулярные рейды и вылазки яйцеголовых в Зону. Хотя грош цена всем расчетам, когда речь идет о Зоне.

Как бы то ни было, никто не знает, каким именно образом погибли Рябцев и его сотрудники. Однако именно с академиком Рябцевым молва настойчиво связывает появление на свет Триггера, созданного уже после того, как неконтролируемые и непонятные стихии вырвались на свободу.

Экс-благоверная, не догадываясь о моих раздумьях, продолжала рассказ. Зоноведческую науку, оказывается, особенно встревожили события последних месяцев. Когда твари и сущности Зоны, казалось, начали целенаправленную агрессию вместо продолжавшихся десять лет случайных вылазок.

Мы и сами могли видеть сегодня, продолжала Ильза, признаки того, что противник – если можно считать противником слепую и стихийную силу – скапливается у Периметра. «Мозгожорка», Серая Слизь, колония Красных мутантов… Теперь вот еще и что-то новенькое и неожиданное: шествие многотонных Невидимых Зверей. И шествовали они, между прочим, не от окраины к Центру. А ровно в обратном направлении. Словно резервная танковая дивизия, выдвигающаяся к линии фронта…

С той части Периметра, что проходит по Дамбе, через акваторию Маркизовой Лужи, известия тоже доходят не самые утешительные. Такое впечатление, что все больше крупных агрессивных тварей прощупывает слабые места обороны и стремится вырваться в открытое море…

Короче говоря, у науки появилось подозрение, что кто-то разумный – или хотя бы псевдоразумный – взял-таки под контроль апсихичную и агрессивную силу Зоны. И готовится к новому большому Прорыву.

– Можно с этого места поподробнее? – попросил я. – Столько лет тут хожу, но никого разумнее Желто-синих мутантов не видел. А они не то что прорыв через Периметр не спланируют, им даже подъем по лестнице не по уму…

Как выяснилось, ученые мужи полагали разное. Например, что причиной нынешней вспышки стал человек, известный под кличкой Лорд и сумевший взять под контроль Триггер – уникальное устройство, созданное в дни Прорыва академиком Рябцевым.

– Не тревожься, дорогой, – проворковала Ильза, повернувшись в мою сторону, – это всего лишь одна из версий, никем не доказанная и экспериментами не подтвержденная… Есть и другие, столь же бездоказательные.

Я послушно перестал тревожиться. Но про себя подумал, что охраняется штаб-квартира НИИ ИАРОР так себе… Пара машин, десяток стволов – и полетят от яйцеголовых клочки по закоулочкам. Ибо не хрен тут. И там не хрен.

Ильза продолжала: по счастью, к подобному выводу пришли далеко не все научные мужи, мешала моя репутация отмороженного сталкера, чуть ли не грабителя с большой дороги, и то, что мои способности к наукам были в НИИ ИАРОР хорошо известны, недаром столько лет охранял их представителей… Великая вещь репутация, что ни говори.

Были и другие версии, не менее экзотические, но не касающиеся Триггера и моей скромной особы. Например, один маститый ученый продвигал свою идею о том, что первопричина всех феноменов Зоны – субстанция, именуемая Серой Слизью.