Все это сопровождалось ухудшением экономического положения большей части населения. Значительное количество недовольных сосредоточилось в Советской России, где и была заложена основа политической оппозиции. Советское правительство решило воспользоваться ситуацией и начало готовить почву для включения Внешней Монголии в сферу собственного влияния. Во главе оппозиционного движения был поставлен младший командир бывшей монгольской армии Д. Сухэ-Батор.
К лету 1920 г., когда на фронтах гражданской войны в России ситуация склонилась в сторону большевиков, руководство РСФСР предприняло попытки взять под контроль положение в Монголии, для чего на своей территории в марте 1921 г. создали Монгольскую народную партию (с 1925 г. – Монгольская Народно-революционная партия). К тому времени в страну вторгся отряд барона Унгерна, который объявил себя сторонником восстановления монгольской автономии и изгнания оттуда китайцев. В феврале 1921 г. он занял Ургу и вновь возвратил на престол богдо-гэгэна. В ответ в Кяхте было создано Временное народное правительство, которое выдвинуло лозунг освобождения Монголии от Унгерна, а также созыва Великого Хурала народных представителей, который должен был избрать постоянное правительство и утвердить конституцию.
Вооруженные формирования Сухэ-Батора при решающей поддержке Красной Армии уже в марте 1921 г. освободили часть монгольской территории и стремились заручиться поддержкой монгольской элиты, недовольной Унгерном.
В июне 1921 г. Унгерн начал выступление против Сухэ-Батора. Поддержку ему должны были оказать прояпонски настроенные правитель Северо-Восточного Китая Чжан Цзолин и атаман Семенов, также действовавший на территории Маньчжурии.
6 июня 1921 г. объединенные войска Д. Сухэ-Батора и РККА РСФСР заняли Ургу. Эти события получили название «народной революции». Внешняя Монголия вновь объявила о восстановлении своей независимости и создании Народного правительства. 5 ноября правительство РСФСР признало его «единственно законным», что не могло не вызвать беспокойства в Китае, по прежнему считавшем Внешнюю Монголию своей территорией. С того времени «монгольская проблема» на долгие годы стала одним из камней преткновения в китайско-советских отношениях.
Монголия в 1921–1924 гг.
В стране на первом этапе из тактических соображений был сохранен монархический строй, но богдо-гэгэн был лишен реальной власти. Тем не менее ему оказывались все подобающие почести, в том числе и со стороны новых руководителей страны. Вся полнота власти перешла к Народному правительству, в состав которого вошли пробольшевистски настроенные деятели. Таким образом, в политической истории Монголии наступил новый этап, главный задачей которого было объявлено некапиталистическое развитие.
На первом этапе (1921–1924) ограничивалась монархия, ликвидировалась личная зависимость аратов, ущемлялись позиции традиционной элиты. По подобию ВЧК в 1922 г. для борьбы с «контрреволюцией» был создан специальный карательный орган – Государственная Внутренняя Охрана (ГВО), впоследствии реорганизованная в министерство внутренних дел. В 1923 г. были учреждены местные органы самоуправления – народные хуралы вместо прежних, основанных на власти князей.
В феврале 1923 г. при неясных обстоятельствах в возрасте 30 лет умер Д. Сухэ-Батор, что послужило поводом для новых властей к ужесточению внутренней политики, особенно в отношении духовенства. В следующем году скончался богдо-гэгэн, олицетворявший для монголов незыблемость монархической формы правления и высший духовный авторитет. Теперь новым властям предоставился реальный шанс отказаться от прежних порядков.
Однако юридический статус Монголии продолжал оставаться открытым. Руководство СССР, видевшее в революционном правительстве Юга Китая во главе с Сунь Ятсеном своего потенциального союзника в регионе, стремилось маневрировать в данном вопросе. Так, в начале 1923 г. в совместном коммюнике СССР вновь подтвердил, что считает Монголию составной частью Китайской Республики. Взамен Сунь Ятсен согласился на присутствие «дружественных» советских войск на монгольской территории.
Монголия в 1924–1940 гг.
Второй этап (1924–1940) характеризуется установлением республиканской формы правления. В 1924 г. начал работу Великой Хурал, который утвердил Конституцию Монгольской Народной Республики (МНР). Урга была переименована в Улан-Батор (Красный Богатырь). На этом этапе была поставлена задача дальнейшей ликвидации эксплуататорских классов, ограничение религии в жизни общества и ряд других радикальных мер.
В конституции был отражен некапиталистический характер страны, запрещалась частная собственность на землю и ее недра. Избирательных прав лишались значительная часть бывшей светской и духовной элиты, а также ламы, проживавшие в монастырях. Религия была объявлена отделенной от государства. По всей стране как форма новой власти утверждались народные хуралы, но, как и Советы в СССР, они должны были прикрывать монополию правящей партии на реальную власть.